Da Akshay Bhatia sto på det 18. hullet søndag på Arnold Palmer Invitational, og nærmet seg en veske på 4 millioner dollar, la han merke til en regnbue på Bay Hill Club i Orlando.
Det ømme øyeblikket fikk den 24 år gamle golfspilleren til å tenke på sin avdøde niese, Mia.
«Jeg hadde min niese som definitivt passet på meg som gikk bort i desember, og jeg trodde da jeg så den regnbuen 18. den minnet meg om henne,» sa Bhatia, som beseglet sin tredje PGA Tour-seier søndag. «Så, det var veldig kult, bare et spesielt øyeblikk for oss. Gleder meg til å feire.»
Bhatia klarte Daniel Berger i en ett-hulls sluttspill søndag etter at begge fullførte siste runde med 15 under totalt for helgen.
Bhatia parerte par-4 18. mens Berger slo seg, og avsluttet et episk comeback etter å ha falt fem skudd bak på den fjerde og siste dagen på Bay Hill.
Det markerte Bhatias første PGA Tour-seier på nesten to år siden Valero Texas Open i 2024.
Han dedikerte seieren til Mia, som han sa døde etter å ha blitt diagnostisert med en «ganske sjelden sykdom.»
«Hun var en fighter i lang tid,» sa Bhatia. «Hun skulle ikke klare seg over ett år gammel.»
California-innfødte husket med et smil hvordan Mia reiste for å delta i onkelens bryllup med hans nåværende kone, Presleigh, på Bahamas i fjor før hun døde 13. desember, parets bryllupsdato.
«Vi prøvde alt og hadde et flott støttesystem, men det er så mange kule ting med den uken. Hun ble i huset der vi giftet oss … hun elsket sanden, hun fikk se alle,» sa Bhatia mens hun hadde på seg den røde cardigangenseren som ble gitt til turneringens seier. «Jeg fortalte søsteren min at jeg har tenkt på henne i lang tid etter at hun gikk bort og dedikerte denne til henne.»
Bhatia skrev et følelsesmessig farvel til sin niese sist 16. desember kort tid etter hennes død, sammen med to bilder som viste ham med Mia, pluss en av ham og en annen person som så på henne.
Han sverget at hun ville være hans inspirasjon fremover hver gang han tok til lenkene.
«Frøken Mia hadde det beste håret, det beste smilet, og var en av de sterkeste barna jeg kjenner,» skrev Bhatia.
«Jeg vil verdsette henne og spille for henne hver eneste dag. Hun betydde verden for oss og viste så mye motstandskraft hver dag. Fly høyt. Jeg elsker deg 👼 ❤️ 13.12.25.»
