Ryan Williams var allerede i ferd med å bygge et navn for seg selv.
Gjennom tre kamper hadde den 17 år gamle ferskingen scoret fire touchdowns og etablerte seg som en av quarterback Jalen Milroes beste alternativer.
Så kom lørdagskvelden. Så kom hans praktfulle 75-yard touchdown-fangst. Nå har den 6-fot lange wideouten slått inn på scenen med den typen spillskiftende spill i årets tidlige kamp på Bryant-Denny Stadium, som vanligvis er forbeholdt overklassemenn.
Stykket ble umiddelbart viralt, et momentum-vendende touchdown som ga Alabama ledelsen for godt i dette ville oppgjøret av superkrefter, Williams’ catch and run reddet Crimson Tide fra å blåse en 28-poengs ledelse mot sine rivaler.
Georgia hadde nettopp scoret for å gå foran med 2:31 igjen, og overveldet det enorme publikummet på 100 077. Williams ga dem deretter energi på et blunk. Dekket tett, snudde han tilbake for å fange en Milroe-pasning nedover høyre sidelinje, gjorde deretter et akrobatisk snurrtrekk og spurtet forbi forsvarere uten å bryte steget. Det viste frem Williams fantastiske atletikk.
LeBron James, Chris Paul og Donovan Mitchell skrev om det på X. På en kveld da Heisman Trophy-stridende quarterbacks Milroe og Carson Beck kom sammen for å kaste for 813 yards og fem touchdowns, var en tenåring den store stjernen i dette møtet mellom nasjonale mesterskapsutfordrer . Det var ikke bare dette ene skuespillet. Williams, en innfødt Saraland, Ala., fanget seks pasninger på 177 yards. I fire college-kamper har han 462 yards mottatt på 16 mottakelser. Han har i snitt absurde 28,9 yards per fangst, noe som gjør at dette ser enkelt ut. Han ser ut som en lås for å være den første 1000-yard sanne førsteårsmottakeren i Alabama siden Amari Cooper i 2012.
Dette er dumme tall for enhver mottaker, spesielt en fersking som ikke fyller 18 år før i februar. Det er det som er så skummelt med Williams. Han har akkurat begynt. Han kommer til å bli bedre. Han kommer til å gjøre enda mer ut av seg, være mer dynamisk i det åpne feltet og presis i rutekjøringen. Williams meldte seg ikke engang på før i sommer, sent for en medvirkende førsteårsstudent, og burde egentlig fortsatt gå på videregående. Han ble tidlig uteksaminert og gikk opp til 2024-klassen.
«Han er en av de mest modne barna jeg noen gang har rekruttert,» sa tidligere Alabama-trener Nick Saban på ESPN i forkant av kampen. Saban sammenlignet Williams med Cooper som førsteårsstudent – godt selskap.
Det var en uforglemmelig kveld i Tuscaloosa, en matchup som overgikk den betydelige hypen. I en omkamp av fjorårets SEC-mesterskapskamp, fikk Alabama nesten et tidlig knockout-slag, overraskende overveldende Georgia. Beck var skjelven og det vanligvis dominerende Georgia-forsvaret var ugjenkjennelig. Det sto 28-0 på et tidspunkt og 30-7 tidlig i tredje kvartal. Så kom Bulldogs stormende tilbake og tok en kort stund ledelsen. Beck tok fyr.
Det holdt ikke.
Milroe fant Williams og ungen gjorde resten. Dette var hans coming-out-fest, en ganske høylytt introduksjon til sportsverdenen.
År fra nå, kan vi huske denne natten av nettopp den grunn. Han ser ut som den neste store Alabama-mottakeren, etter en lang tradisjon. Men basert på starten hans og hvor godt han presterte under rampelyset lørdag kveld, kan det være gulvet hans.
$100 000-spørsmålet
UNLV-situasjonen, der quarterback Matthew Sluka forlot programmet etter tre kamper midt i en strid om kompensasjon for navn, bilde og likhet (NIL), kommer til å fortsette å gjenta seg selv til virkelige retningslinjer er på plass. Uansett hvilken side du faller på, hvis du tror at Sluka var ute etter å utnytte situasjonen sin etter en varm start, slik skolen hevder, eller han ble lovet $100 000 og valgte å slå fast når den avtalen ikke ble oppfylt, er det klart at noe må endre. Ved å forlate programmet etter tre kamper, holdt Sluka sitt siste valgbarhetsår intakt.
Kontrakter er nødvendig for å unngå denne typen situasjoner. Det skjer bare ved å gjøre student-idrettsutøvere til ansatte, noe NCAA har kjempet mot i årevis. Det nåværende gratis-for-alle-systemet, der spillere bytter skole på årsbasis, og nå har en som slutter i sesongen på grunn av økonomisk uenighet, er ikke bærekraftig. Det er usunt. Vi kommer til å se mer av dette UNLV/Sluka-rotet i både college-fotball og college-basket.
Må-se TV
Gjør deg selv en tjeneste, følg med på Boise State sin neste kamp, hjemme mot Utah State neste lørdag. Ashton Jeanty vil ikke skuffe deg. Junior running back er verdt tiden. Han er en legitim Heisman Trophy-kandidat, landets leder i rushing yards med 845. Han har scoret 13 touchdowns på fire kamper og utslettet Oregon- og Washington State-forsvaret. Den mest imponerende statistikken: Jeanty har i snitt et første down (10,3 yards) hver carry.
