En Alaska nasjonalparks årlige feiring av det biffige, brune og bustete er i gang ettersom noen av de tykkeste bjørnene på planeten feter opp for sin lange vintersøvn.
Fat Bear Week starter ikke offisielt i Katmai National Park and Preserve før 2. oktober, da fans kan begynne å stemme på nettet for sine favorittursin-behemoths i turneringsstil.
Men på tirsdag avslørte arrangørene de fire unge-deltakerne i denne ukens Fat Bear Jr.-konkurranse – med den «chubby champen som starter for å møte den korpulente konkurransen» i voksenparentesen, som Naomi Boak fra den ideelle organisasjonen Katmai Conservancy sa det under den direktesendte kunngjøringen .
Den årlige konkurransen, som trakk mer enn 1,3 millioner stemmer i fjor, er en måte å feire motstandskraften til de 2200 brunbjørnene som bor i reservatet på Alaska-halvøya, som strekker seg fra statens sørvestlige hjørne mot Aleutian Islands. De mest dedikerte fansen ser bjørnene på live-kameraer på explore.org hele sommeren mens de koser seg med sockeye-laks som vender tilbake til Brooks River.
Årets deltakere for Fat Bear Jr. inkluderer noen kjente snuter: Både juniormesterne i 2022 og 2023 er klare for en gjentakelse; de forblir kvalifiserte fordi de fortsatt oppfyller kriteriene for å bli betraktet som en unge, inkludert forbli med en purke. De fleste ungene blir hos moren i omtrent 2 1/2 år, men vinneren av Fat Bear Jr. i 2022, kjent som 909 Jr., som har blitt hos en tante, er nesten 4 år gammel.
Det er også en følelsesmessig favoritt: en vårunge av Grazer, fjorårets Fat Bear-mester.
Ungens søsken døde i sommer etter at den skled over en liten foss ved Brooks River og ble drept av en dominerende voksen hann kjent som Chunk, eller Bear 32 – et angrep fanget på bjørnekamene. Grazer kjempet mot Chunk i et forsøk på å redde ungen, men den døde senere.
Voksne brune hannbjørner veier vanligvis 600 til 900 pund (omtrent 270 til 410 kilo) midt på sommeren.
Innen de er klare til å gå i dvale etter å ha kost seg med migrerende og gytende laks – hver spiser så mange som 30 fisk per dag – kan store hanner veie godt over 1000 pund (454 kilo). Hunnene er omtrent en tredjedel mindre.
De voksne deltakerne til Fat Bear Week-turneringen vil bli annonsert 30. september, med avstemning 2.-8. oktober.
