LIVIGNO, Italia — Norges Birk Ruud la til en olympisk ski-gullmedalje i Italia til big air-tittelen han vant for fire år siden i Kina, og overvunnet dårlige sikter på en grå dag for å lande et av konkurransens få feilfrie løyper.
Ruud la ned sitt beste løp på sin første tur ned fjellet tirsdag, etter at åtte av de forrige 11 skiløperne falt. Han falt på sitt andre løp og hans siste tur var en seiersrunde der han passende nok snurret av en skinne og landet med ansiktet ned.
En ski falt av, men han bøyde seg ned og smekk den på igjen, og lukket deretter med en stor flip av den siste kickeren for å feire.
Den forsvarende mesteren Alex Hall gikk også bare 1 for 3, med sin ensomme suksess god nok til sølv. Det var USAs første medalje på en uke pluss med snowboard og freeski på Livigno Snow Park i begivenheter som landet pleide å dominere. New Zealands Luca Harrington tok bronse.
Teller Halls seier forrige gang, tok amerikanerne seks av de ni første medaljene i OL-historien til denne begivenheten som debuterte for 12 år siden under Sotsji-lekene. Der feide American pallen.
Den amerikanske skiløperen Mac Forehand falt av den andre skinnen alle tre gangene. En annen lagkamerat Konnor Ralph landet et trippelkork 1800-graders hopp i sitt siste løp – et veldig tøft triks – selv om han også hadde kommet tidlig fra andre skinne for å ødelegge enhver sjanse til en medalje.
Ruud har en sjanse til å forsvare sin store lufttittel denne uken. Han er også to ganger verdensmester i slopestyle med tre X Games-titler bak navnet sitt.
