INDIANAPOLIS — Alex Karabans stemme sprakk. Det begynte å sette seg inn.
Han hadde nettopp avsluttet sin minneverdige Connecticut-karriere på feil side av et 69-63-resultat på den siste natten av college-basketballsesongen.
«Jeg minner meg selv akkurat nå på at da jeg kom inn i UConn, hvor mye jeg har vokst, og jeg forlater UConn på et bedre sted akkurat nå fra der jeg startet,» sa den to ganger nasjonale mesteren fra Southborough, Massachusetts. «Jeg ga den alt jeg fikk. Jeg ga den hjertet mitt. Jeg ga alt. Alt jeg tenkte på var UConn basketball hver eneste dag.»
Karabans siste kamp var en fantastisk innsats med 17 poeng og 11 returer. Han spilte alle 40 minutter. Ballen var i hendene hans da den siste summeren lød, med Karaban som spurtet inn i bakfeltet for en løs ball.
«Jeg tenkte, la meg spille ham i bakken en gang til, bare en 40-minutters kamp til for Alex,» sa trener Dan Hurley. «Han fortjente å spille 40 minutter.»
Mens Michigan-spillerne feiret og konfettien falt, gikk Karaban sakte til benken. Etter å ha opplevd gleden over to mesterskap, befant han seg på den tapende slutten av et tittelspill. Likevel valgte han å fokusere på det positive.
«Jeg er velsignet for at jeg har vært i stand til å bruke denne trøya i lengst mulig tid, maks antall, maks antall minutter, maks antall kamper denne sesongen,» sa han. «Jeg kom tilbake til slutt for å vinne. Kom til kort, så det gjør vondt akkurat nå. Det gjør mye vondt akkurat nå.»
Karaban fullfører sin karriere med en 18-2 NCAA-turneringsrekord, etter å ha dukket opp i 151 kamper i Connecticut. Hans 126 seire er flest av noen Husky, og hans 292 3-poengere rangerer også først.
«Denne fyren forandret livet mitt, de ansattes liv, gleden han har brakt til universitetet, fanbasen,» sa Hurley. «Han har bidratt til å gjøre UConn … sannsynligvis det fremste programmet i college-basketball akkurat nå, etter å ha vært i tre av fire nasjonale mesterskapskamper, etter å ha vunnet to av dem. Han har plassert UConn på den sjeldne plassen i college-basketball.»
