Alexander Romanov kunne nok gitt Noah Dobson noen gode råd akkurat nå.
Denne sesongen har blitt spilt på to spor for Romanov: en der han har etablert seg ytterligere som en topp-par-forsvarsspiller for Islanders og en sentral del av fremtiden deres, uavhengig av hvilken vei franchisen går; og en annen der han har gått glipp av kamper over fire separate stints på grunn av overkroppsskader og et sykefravær på én kamp, og kom tilbake fra det siste forrige lørdag.
Den midlertidige gode nyheten om at Islanders fikk gjenforent toppparet ble selvfølgelig undergravd av at Dobson ble skadet en kamp senere – en antatt skade på høyrebenet som Islanders utpekte som uke-til-uke på torsdag, samtidig som han klargjorde at Dobson vant. trenger ikke operasjon.
«Det er nok det verste [thing] en spiller kan ha er skader, sa Romanov etter torsdagens trening, og reflekterte over sin egen sesong. «Du er i form, du spiller bra, 10 eller 11 kamper i starten av sesongen, så blir du skadet. Den vanskeligste delen, å bli skadet i første del av sesongen, etter 10 kamper, når alle begynner å rulle opp. Bygge lag, bygge kjemi mellom par eller linjer og du blir skadet … og du hopper tilbake og du må prøve å være på samme nivå som laget ditt. Så det er som bølger. Du er i god form, og så faller du av.»
Med Islanders’ sluttspillhåp hengende i en tråd, vil Romanov og Scott Mayfield – som vil stave Dobson på toppparet – ta på seg en enorm byrde fra og med fredagens kamp på UBS Arena mot Flyers.
Begge spillerne har lagt opp til sterke sesonger til dette punktet – Mayfields gjenoppblomstring etter en brutal 2023-24-kampanje er et av de mer underdiskuterte temaene rundt Islanders – men de to spilte sist sammen som et par i 2022-23-sesongen, og som topp par går, vil det mangler alvorlig for lovbrudd. Det vil også Islanders’ backende som helhet. Uten Dobson er Ryan Pulock klubbens eneste forsvarsspiller som har tosifrede poeng.
«Nøkkelen for oss akkurat nå er bare å sørge for at gutta våre spiller på deres måte,» sa trener Patrick Roy. «Ingen er her for å erstatte Noah. Alle må spille sitt eget spill og fokusere på det som må gjøres.»
Den gode nyheten – liksom – er at Romanov ikke er bekymret for en gjentakelse av skaden hans.
Han avklarte torsdag at det som har holdt ham ute denne sesongen ikke er det samme skulderproblemet som krevde operasjon sommeren 2023, men et uspesifisert beinbrudd.
«Det er bak meg, ja,» sa han. «Sikkert.»
Likevel ser dette ut til å være en stor test for Romanov og Mayfield.
For alt snakket på sosiale medier som kritiserer Dobson denne sesongen, har Romanov blitt hjulpet av Dobson like mye som omvendt.
Som et par har de to en forventet målrate på 53,14 mens Islanders har overgått motstanderne 20-17 i løpet av fem-mot-fem minutter, per Natural Stat Trick.
I 200:21 med is uten Dobson har Romanovs forventede målrate sunket til 45,89.
Når det gjelder Mayfield, har han brukt mye av sesongen på det tredje paret, og 48,82 prosent av hans faceoffs har kommet i den offensive sonen. Han har svart godt på det, men minuttene hans er i ferd med å bli mye mindre skjermet.
Alt tatt i betraktning er øyboerne, som har håndtert skader på hvert annet medlem av deres topp fire denne sesongen, relativt godt rustet til å håndtere å miste Dobson.
Det gjør det ikke lett, og det hjelper heller ikke at de ikke har råd til å tråkke vann på stillingen. De må gjøre opp bakken. Nå.
«Det spiller ingen rolle hvem som er skadet,» sa Romanov. «Dobby er selvfølgelig et stort tap for laget og for meg også. Men det er ikke over, vet du. Vi fortsetter å spille, og vi vil fortsatt gjøre så mye vi kan for å vinne.
