MUNICH — Bryggersjefen for Weihenstephan, verdens eldste bryggeri, har en hemmelighet: Han liker virkelig alkoholfritt øl.
Selv om han er rask til å si at han tydeligvis liker ekte øl mer, sier Tobias Zollo at han nyter alkoholfritt øl når han jobber eller spiser lunsj. Den har samme smak, men færre kalorier enn en brus, sa han, takket være bryggeriets prosess med å fordampe alkoholen.
«Du kan ikke drikke øl hver dag – dessverre,» spøkte han forrige uke ved det bayerske statsbryggeriet i den tyske byen Freising, omtrent 30 kilometer nord for München.
Zollo er ikke alene om å sette pris på den nøkterne drikken. Alkoholfritt øl har blitt populært de siste årene ettersom ølforbruket krymper.
Hos Weihenstephan, som ble grunnlagt som et bryggeri i 1040 av benediktinermunker, utgjør alkoholfritt hveteøl og pils nå 10 % av volumet. Økningen de siste årene, siden de begynte å lage alkoholfrie drikker på 1990-tallet, gjenspeiler statistikken for resten av Tysklands ølindustri.
«Folket drikker dessverre – jeg må si det som brygger – dessverre mindre øl,» sa Zollo fredag, dagen før Oktoberfesten offisielt startet. «Hvis det er et alternativ til å ha den skarpe og friske smaken fra et typisk Weihenstephan-øl, men bare som en alkoholfri versjon, ønsker vi å gjøre det.»
Selv på Oktoberfest – uten tvil verdens mest kjente ode til alkohol – står alkoholfritt øl på menyen.
Alle unntatt to av de 18 store teltene på festivalen tilbyr drinken gjennom feiringens 16 dager. Den edrue drikken vil koste dem som drikker det samme som en alkoholholdig øl – mellom 13,60 og 15,30 euro ($15,12 og $17,01) for et 1-liters krus (33 fluid ounces) – men redde dem fra bakrus.
«For folk som ikke liker å drikke alkohol og ønsker å nyte Oktoberfesten også, tror jeg det er et godt alternativ,» sa Mikael Caselitz, 24, fra München lørdag inne i et av teltene. «Noen ganger føler folk at de har det mer moro med alkohol, noe som ikke er bra fordi du også kan ha det gøy uten alkohol.»
Han la til: «Hvis du vil komme og drikke alkoholfritt øl, vil ingen dømme deg.»
I år var det første gang en alkoholfri ølhage åpnet i München. «Die Null», som betyr «nullen» på tysk, serverte alkoholfri øl, mocktails og andre alkoholfrie drinker nær byens sentralstasjon i sommer, men skulle etter planen stenge noen dager før Oktoberfest åpnet.
Walter König, administrerende direktør for Society of Hop Research nord for München, sa at forskere har måttet avle spesielle humlesorter for alkoholfritt øl. Hvis bryggere bruker den typiske humlen for alkoholfritt øl, går den distinkte aromaen tapt når alkoholen reduseres under bryggeprosessen.
Men kundene bryr seg ikke om det, sa König fredag da han forberedte seg til Oktoberfest.
«De vil bare vite at det de smaker er like godt som tradisjonelle øl med alkohol,» sa han.
