En grusom kjøttetende bakterie, som antas å være overført av et ikonisk australsk dyr, sprer seg i én stat, og helseeksperter advarer om at «alle» er i faresonen.
Victoria’s Health Department ga ut et dystert varsel på fredag for Buruli Ulcer, som er en bakteriell hudinfeksjon som skader bløtvev og kan forårsake alvorlige vansiringer.
«Lesjoner oppstår vanligvis som en sakte forstørrende smertefri klump eller sår som i utgangspunktet kan forveksles med et insektbitt,» sa Victorias helsesjef professor Ben Cowie fredag.
– Sakstallene så langt i år er høyere sammenlignet med tidligere år.
«Sykdommen sprer seg geografisk over Victoria og er ikke lenger begrenset til bestemte kyststeder.»
Avdelingen har nå oppdaget sykdommen i regionene Mornington Peninsula, Westernport, Bellarine Peninsula, East Gippsland og Frankston og Langwarrin.
Det har også blitt oppdaget i de sørøstlige bayside-forstedene – inkludert Surf Coast shire-byene Breamlea, Torquay, Anglesea og Aireys Inlet, deler av Greater Geelong og de indre-Melbourne-områdene Essendon, Moonee Ponds, Brunswick West, Pascoe Vale Sør, Ascot Vale og Strathmore.
Professor Cowie advarte om at sykdommen kan ramme «alle».
«Sykdom kan oppstå i alle aldre, men Buruli-sårvarsler er høyest hos personer i alderen 60 år og oppover i Victoria,» sa han.
Avdelingen sa at de varmere månedene brakte med seg en høyere risiko for Buruli-infeksjoner, og at det vanligvis tok mellom fire til fem måneder før et sår utviklet seg etter infeksjon.
Det er mistanke om at possums og mygg spiller en rolle i overføring av sykdommen.
«Sykdommen kan ikke overføres fra person til person, men det er bevis på at både mygg og possum spiller en rolle i sykdomsoverføring i Victoria,» sier professor Cowie.
– Bakterien som forårsaker såret finnes også i possum ekskrementer og possum er observert med sår og åpne sår. Det anbefales ikke å håndtere possums og unngå kontakt med avføringen deres.»
Varselet følger et varsel fra forskere med neglected Tropical Diseases om en ny Buruli-sone i Batemans Bay i NSW.
To tilfeller av Buruli har blitt oppdaget i den populære strandbyen, og forskere mener infeksjonene ble lokalt ervervet, noe som betyr at sykdommen nå sannsynligvis er forankret i området.
I ett tilfelle fikk en 94 år gammel mann en hoven, såret finger etter å ha blitt smittet.
I en annen fikk en 71 år gammel mann et sår på høyre arm som utvidet seg til 4×4 cm i størrelse.
Buruli-sår er påvist i deler av Sentral- og Vest-Afrika, Japan og Australia.
Forskerne advarte om at Batemans Bay-sakene kan være en «bebuder» om en «sykdomsutvidelse» i NSW som ligner på Victoria.
Victorias helseavdeling har registrert mellom 200 og 340 tilfeller av Buruli-infeksjoner hvert år fra 2017.
Avdelingen sa at folk kunne redusere risikoen for infeksjon ved å unngå myggstikk, myggsikre hjem, bruke hansker og langermede skjorter mens de jobber i hagen eller utendørs, og unngå syke possums.
