SAO PAULO (AP) – Pugapia og døtrene hennes, Aiga og Babawru, levde i årevis som de eneste gjenlevende medlemmene av Akuntsu, et urbefolkning som ble desimert av et regjeringsstøttet press for å utvikle deler av regnskogen i Amazonas. Da de kom i alder uten et barn å bære på linjen, forventet mange at Akuntsuen skulle forsvinne når kvinnene døde.
Det endret seg i desember, da Babawru – den yngste av de tre, i 40-årene – fødte en gutt. Akyps ankomst brakte håp ikke bare for Akuntsu-linjen, men også for innsatsen for å beskytte den like skjøre regnskogen.
«Dette barnet er ikke bare et symbol på motstanden til Akuntsu-folket, men også en kilde til håp for urbefolkningen,» sa Joenia Wapichana, president for Brasils urbefolkningsbeskyttelsesbyrå, kjent som Funai. «Han representerer hvordan anerkjennelse, beskyttelse og forvaltning av dette landet er ekstremt nødvendig.»
Beskyttelse av urbefolkningsterritorier er allment sett på som en av de mest effektive måtene å dempe avskoging i Amazonas, verdens største regnskog og en sentral regulator av globalt klima.
Forskere advarer om at fortsatt skogtap kan akselerere global oppvarming. En analyse fra 2022 av MapBiomas, et nettverk av ikke-statlige grupper som sporer arealbruk, fant at urbefolkningens territorier i Brasil hadde mistet bare 1 % av innfødt vegetasjon i løpet av tre tiår, sammenlignet med 20 % på privat land over hele landet.
I Rondonia-staten, hvor Akuntsu bor, er omtrent 40 % av den innfødte skogen ryddet, og det som forblir urørt er stort sett innenfor bevarings- og urbefolkningsområder. Akuntsu’s land skiller seg ut på satellittbilder som en øy med skog omgitt av storfebeite samt soya- og maismarker.
På 1980-tallet førte avskoging til angrep i Rondonia
Rondonias avskoging spores tilbake til et regjeringsstøttet press for å okkupere regnskogen under Brasils militærregime på 1970-tallet. Omtrent på samme tid fremmet et infrastrukturprogram delvis finansiert av Verdensbanken innenlandsk migrasjon til Amazonas, inkludert asfaltering av en motorvei over staten.
På 1980-tallet ble Rondonias befolkning mer enn doblet, ifølge folketellingsdata. Nybyggere ble lovet landtitler hvis de ryddet skogen for jordbruk og risikerte å tape krav hvis urbefolkningen var til stede, noe som førte til voldelige angrep fra innleide våpenmenn på urfolksgrupper som Akuntsu.
Funai tok første kontakt med Akuntsu i 1995, og fant syv overlevende. Eksperter mener de hadde vært rundt 20 et tiår tidligere, da de ble angrepet av ranchere som ønsket å okkupere området.
Funai-agenter fant bevis på overfallet, og da de kontaktet Akuntsu, fortalte de overlevende hva som skjedde. Noen hadde fortsatt skuddskader.
Den siste Akuntsu-mannen døde i 2017. Siden den gang bodde Babawru sammen med moren sin, Pugapia, og Aiga, søsteren hennes. Kvinnene, hvis alder ikke er kjent med sikkerhet, har valgt å forbli isolert fra den ikke-urfolksverden, og viser liten interesse for det.
I 2006 ga Funai territoriell beskyttelse til Akuntsu, og etablerte Rio Omere urbefolkningsland, som de siden har delt med Kanoe-folket. De to gruppene, som en gang var fiender, begynte å opprettholde kontakt, vanligvis formidlet av tjenestemenn. Forholdet er komplekst, med samarbeid men også kulturelle forskjeller og språkbarrierer.
Associated Press ba om et tilrettelagt intervju med kvinnene gjennom Funai, men byrået svarte ikke.
Amanda Villa, en antropolog ved Observatory of Isolated Peoples, sa at Akuntsu-kvinner er avhengige av Kanoe-menn for oppgaver som anses som maskuline, som å jakte og rydde åker. De to gruppene har også utvekslet åndelig kunnskap – den nåværende åndelige lederen i Kanoe, for eksempel, lærte av den avdøde Akuntsu-patriarken.
Men den mest konsekvente utviklingen for fremtiden til Akuntsu kan ha skjedd i fjor, da Babawru ble gravid av en Kanoe-mann.
Lingvist Carolina Aragon er den eneste utenforstående som kan kommunisere med de tre kvinnene etter år med studier og dokumentering av språket deres. Hun jobber tett med Funai, og oversetter samtaler nesten daglig gjennom videosamtaler.
Aragon støttet også Babawru eksternt under fødselen hennes og var med henne under en ultralydundersøkelse som bekreftet graviditeten.
Aragon sa at Babawru var sjokkert over nyhetene. «Hun sa: ‘Hvordan kan jeg være gravid?’» husket Aragon. Babawru hadde alltid tatt forholdsregler for å unngå å bli gravid.
Sosial kollaps formet Akuntsu sine valg
De overlevende Akuntsu-kvinnene hadde bestemt seg for at de ikke ville bli mødre. Avgjørelsen var ikke bare drevet av fraværet av andre menn i samfunnet deres, men også av troen på at deres verden var uorganisert – forhold de følte ikke var egnet for å oppdra et barn.
«Du kan spore denne avgjørelsen direkte til den voldelige konteksten de levde gjennom,» sa Villa, antropologen. «De har denne litt katastrofale forståelsen.»
Akuntsuene trodde de ikke kunne bringe nytt liv inn i en verden uten Akuntsu-menn som ikke bare kunne utføre, men også undervise i oppgaver gruppen vurderer mannlig ansvar, som jakt og sjamanisme.
«Et sammenbrudd av sosiale relasjoner som fulgte folkemordet formet livene deres og ble dypere over årene. Det får folk til å tenke – og tenke nytt – fremtiden,» sa Aragon. «Men fremtiden kan overraske alle. En babygutt ble født.»
Aragon sa at kvinnene tok fatt på et «nytt kapittel», og valgte å ønske barnet velkommen og tilpasse tradisjonene deres med støtte fra Kanoe og Funai. Villa sa at det faktum at den nyfødte er en gutt skaper muligheten for å gjenopprette mannlige roller som jeger.
Forskere og tjenestemenn som lenge har jobbet med de tre kvinnene forsto at beskyttelsen av territoriet var avhengig av Akuntsuenes overlevelse som et folk. De forsøkte å unngå en gjentakelse av det som skjedde med Tanaru, en urbefolkning som ble oppdaget etter å ha bodd alene og uten kontakt i flere tiår.
Etter oppdagelsen kjempet myndighetene for å beskytte Tanarus territorium. Etter at han døde i 2022 begynte ikke-urfolksgrupper å krangle om landet. Sent i fjor sikret den føderale regjeringen endelig området, og gjorde det om til en beskyttet bevaringsenhet.
Funais Wapichana sa at Babawrus barn «er et håp om at denne neste generasjonen faktisk vil inkludere en urbefolkning, en Akuntsu, som sikrer kontinuiteten til dette folket.»
Gjennom år med nøye arbeid sikret Funai territoriell beskyttelse for Akuntsu og bidro til å fremme bånd med Kanoe. Byrået arrangerte også åndelig støtte fra en alliert sjaman, slik at kvinnene kunne føle seg trygge ved å bringe nytt liv til verden etter tiår med frykt og tap.
Akuntsuen knytter følelsesmessige bånd med skogen og med fuglene. Nå styrker de disse båndene med et nytt menneskeliv i deres verden.
«Hva slags forhold vil denne gutten ha til sitt eget territorium?» sa Aragon. «Jeg håper det blir best mulig, for han har alt han trenger der.»
