Amazon har midlertidig suspendert sine kommersielle droneleveringsoperasjoner i Texas og Arizona etter at to av deres siste MK30-modeller krasjet i regnvær ved et testanlegg.
Selskapet kunngjorde fredag at det stopper programmet for å implementere programvareoppdateringer for å sikre sikkerheten til flåten.
Krasjene, som skjedde i desember på Amazons teststed i Pendleton, Oregon, ble tilskrevet en programvarefeil forårsaket av lett regn.
En av dronene tok fyr ved sammenstøt.
Selv om en talsperson for Amazon fortalte Bloomberg News at krasjene ikke var den «primære årsaken» til pausen, nektet selskapet å spesifisere andre problemer som ble adressert i programvareoppdateringen.
Amazons MK30-droner hadde levert pakker i College Station, Texas og Tolleson, Arizona etter at selskapet fikk godkjenning fra Federal Aviation Administration i oktober.
I fjor sommer sendte ordføreren ved College Station et sterkt formulert brev til FAA for å protestere mot Amazons droner og deres støynivåer, som noen lokalbefolkning sammenlignet med en «gigantisk bikube».
Modellen med seks propeller er designet for å være lettere, stillere og i stand til å fly i lett regn – en funksjon som nå er under gransking.
«Vi er for tiden i ferd med å gjøre programvareendringer på dronen og vil frivillig sette våre kommersielle operasjoner på pause,» sa Amazons talsperson Sam Stephenson til Bloomberg News.
«Leveringene vil gjenopptas når oppdateringene er fullført og godkjent av FAA.»
Ansatte ved de berørte dronestedene vil fortsatt få betalt under suspensjonen.
Avgjørelsen markerer nok et tilbakeslag for Amazons Prime Air, som har slitt i over et tiår med å utvide droneleveringstjenesten.
Til tross for regulatoriske milepæler, inkludert FAA-klarering til å fly utenfor en operatørs visuelle siktlinje, forblir programmet i begrensede forsøk.
Amazon fullførte sin første testflyvning i Italia forrige måned og søker godkjenning for operasjoner i Storbritannia.
I tillegg til desember-krasjene, så en tidligere urapportert hendelse i september to Amazon-droner kolliderte på grunn av operatørfeil.
I følge en FAA-rapport testet selskapet MK30s respons på motorsvikt da en andre drone ved en feiltakelse ble lansert på kollisjonskurs.
Dronene styrtet i luften og spiralerte mot bakken. Amazon har siden revidert sine driftsprosedyrer og opplæringsprotokoller.
National Transportation Safety Board og FAA etterforsker både september- og desember-ulykkene.
Amazon hevder at slike tester er avgjørende for å forbedre dronesikkerheten.
«Hensikten med disse testene er å presse flyene våre forbi deres grenser – det ville være uansvarlig å ikke gjøre det,» sa Stephenson.
Amazons droneprogram har møtt flere sikkerhetsproblemer de siste årene.
En Bloomberg-etterforskning dokumenterte tidligere fem krasj i 2021, inkludert en som forårsaket en børstebrann.
FAA registrerte minst fire ekstra krasj i 2022, tre på grunn av plutselig strømtap.
I november 2023 stanset Amazon midlertidig operasjoner etter at en MK27-2-drone krasjet da batteriet sviktet underveis.
Mens Amazon jobber med å foredle teknologien sin, er det fortsatt usikkert om selskapet vil være i stand til å overvinne sine tilbakeslag og gjøre dronelevering til en permanent bærebjelke.
