En natt med drinkende cocktailer på et laotisk herberge har etterlatt en amerikansk turist og fire andre døde av det myndighetene sa var metanoltilsmusset sprit.
Ofrene inkluderer to danske kvinner i tjueårene, den 28 år gamle britiske advokaten Simone White, og den 19 år gamle australske studenten Bianca Jones, ifølge Times.
Identiteten til amerikaneren er ikke avslørt, men det amerikanske utenriksdepartementet har bekreftet dødsfallet.
En annen australsk kvinne – 19 år gamle Holly Bowles, en klassekamerat av Jones – er fortsatt på livstøtte, mens minst seks til også er på sykehuset.
De fleste av ofrene bodde på Nana Backpacker Hostel i Vang Vien, hvor de er kjent for å ha skutt ned før de traff byen natt til 12. november.
Metanol brukes noen ganger ulovlig som en billig erstatning for ekte etanol – forbindelsen som finnes i typiske alkoholholdige drikker – med praksisen som noen ganger forekommer på steder som sørøst-Asia, hvor avgiftene på etanol er høyere.
Så lite som 0,85 gram kan være dødelig og føre til blindhet, anfall og kvelning.
I tilfellet med Jones, døde hun av «hevelse i hjernen på grunn av høye nivåer av metanol funnet i systemet hennes,» ifølge tjenestemenn ved det thailandske sykehuset hvor hun og de andre ofrene ble tatt.
Vandrerhjemmet der mange av ofrene bodde, hadde gitt ut gratis shots med vodka til over 100 gjester natten av forgiftningen – men lederen insisterer på at etterforskerne ryddet sikkerheten til disse åndene.
«Politiet i Vang Vieng og [the capital] Vientiane kom allerede til vandrerhjemmet for å sjekke butikken [where] vi kjøper vodkaen, sjekk butikken [where] vi kjøper whiskyen, sa manager Duong Duc Toan.
«Vi gjør absolutt ikke noe galt. Jeg tar virkelig vare på alle kundene [who] bo på hotellet og vandrerhjemmet vårt,» sa han og la til at politiet rådet alle hoteller og barer i byen til å slutte å servere alkohol.
Metanolforgiftninger har vært kjent for å drepe dusinvis av mennesker samtidig.
I 2020 døde 44 mennesker i Iran etter at de angivelig trodde å sluke den falske spriten ville holde dem trygge mot Covid-19.
Og i en Costa Rica-hendelse i 2019 døde minst 25 etter å ha drukket på 10 forskjellige etablissementer.
