Alyssa Ramos’ evakuering fra Kuwait innebar en 48-timers reise over fire kontinenter. Den amerikanske regjeringen hjalp ikke med noe av det, sa reisebloggeren.
«De fortsetter å gå på nyhetene og si at de gjør alt de kan for å få amerikanere ut,» sa Ramos etter landet i Miami torsdag. «Jeg vet med sikkerhet at de ikke er det.»
Hun sa at hun gjentatte ganger sendte melding til den amerikanske ambassaden i Kuwait og ble henvist til den konsulære seksjonen, som fortalte henne at det ikke kunne hjelpe henne å forlate landet, og at hun burde melde seg på USAs Smart Traveller-program og husly på plass.
Ramos er en av mange amerikanere og borgere fra andre land som evakuerte fra Midtøsten eller fortsatt var strandet der fredag, nesten en uke etter at israelsk-amerikanske angrep på Iran raskt viklet inn mer enn et dusin nærliggende land.
Amerikanske borgere beskrev frustrasjoner og økende frykt da de møtte stengte flyplasser, kansellerte flyreiser og alarmerende amerikanske myndigheters veiledning, mens Polen, Australia, Frankrike og andre land raskere sendte ut militære eller chartrede fly for å bringe sine innbyggere hjem.
«Når du har utenriksdepartementet eller hvem som helst forteller oss det, må du komme deg ut umiddelbart, vel, men det er ingen hjelp. Så du er alene om å få dine egne reiseplaner.
Det var det mest stressende», sa Chicago-bosatt Susan Daley etter å ha ankommet torsdag med den første kommersielle flyturen fra Dubai til San Francisco siden Iran-krigen startet 28. februar. Daley hadde vært på arbeidsreise i De forente arabiske emirater.
President Donald Trumps administrasjon har presset tilbake kritikken om at USAs respons var for treg.
Det amerikanske utenriksdepartementet sa at den første regjeringscharterte repatrieringsflyvningen kom tilbake fra Midtøsten på torsdag, og at flere ville ankomme daglig.
Følg liveoppdateringer om USAs og Israels krig med Iran
Det var ikke umiddelbart klart hvor mange mennesker som var på flyene eller hvor i Midtøsten de hadde dratt fra. Avdelingen sier fra torsdag at den har «direkte assistert» 10 000 innbyggere i regionen som søker hjelp eller informasjon.
Et innlegg på sosiale medier fra assisterende utenriksminister for offentlige anliggender inkluderte et bilde av amerikanere som går ombord på et chartret fly med logoen til NFLs New England Patriots.
Flyet antas å være minst det andre slike fly som lander på Dulles internasjonale lufthavn utenfor Washington.
Per torsdag hadde rundt 20 000 amerikanere returnert trygt til USA siden krigen startet, sa utenriksdepartementet torsdag.
Amerikanske ambassader i regionen fortsatte å instruere amerikanere til å stole på kommersielle flyreiser for å forlate, selv om mye av luftrommet over Gulfen forble stengt eller sterkt begrenset.
I mangel av råd fra konsulære kontorer i Washington eller USA, sa noen reisende at de henvendte seg til WhatsApp-gruppechatter og crowdsourcede tips på sosiale medier for å få potensielle kunder på kommersielle flyreiser og alternative ruter ut av De forente arabiske emirater, Kuwait og andre land.
Noen setter opp GoFundMe-kampanjer for å hjelpe til med å dekke hotell- og andre utgifter fra dager tilbrakt fast i Dubai og andre byer i Gulf.
Chat-grupper hjelper folk med å evakuere
Ramos startet WhatsApp-gruppechatter på mandag for å hjelpe folk med å følge den vanskelige evakueringen hennes via hennes sosiale mediekonto, «Mitt liv er en reisefilm», og sende henne meldinger om at de også trengte hjelp til å komme seg ut.
På tre dager ble mer enn 2200 mennesker med i samtalene om å forlate Dubai, Doha, Qatar og Kuwait. Medlemmene organiserte delte turer til flyplasser der flyreiser fortsatt var i drift, sendte videre navn på pålitelige sjåfører, og oppførte priser og til og med typer valuta akseptert.
Torsdag skrev et medlem at mannen hennes og to barn har prøvd å komme seg ut av Dubai, men at to flyreiser ble kansellert, og at 2-åringen hennes, som er diabetiker, gikk tom for medisiner. Andre medlemmer hoppet umiddelbart inn for å gi råd.
Jason Altmire, en tidligere treårig demokratisk kongressmedlem fra Pennsylvania, kom seg ut av Dubai etter at De forente arabiske emirater delvis gjenåpnet luftrommet og Emirates-flyselskapet gjenopptok begrensede flyvninger.
«Vi har aldri hørt noe fra utenriksdepartementet annet enn den generelle e-posten som rådet oss til å finne vår egen vei ut,» sa Altmire i et e-postintervju. «Jeg syntes dette, sammen med ‘du er på din egen’ talepost fra utenriksdepartementet, var irriterende.»
Demokratiske lovgivere kaller USAs reaksjon «uakseptabel»
I et brev tirsdag til utenriksminister Marco Rubio sa demokratene i kongressen at «mangelen på klar forberedelse, planlegging og kommunikasjon til amerikanere i utlandet er uakseptabel og et brudd på utenriksdepartementets grunnleggende oppdrag om å gi konsulær bistand og beskyttelse av amerikanske borgere i utlandet.»
Rubio sa tirsdag at USA hadde organisert utvinningsflyvninger, men tjenestemenn sto overfor utfordringer på grunn av stenging av luftrom.
«Vi vet at vi kommer til å være i stand til å hjelpe dem,» sa han, mens han advarte om at «det kommer til å ta litt tid fordi vi ikke kontrollerer luftromsstengningene.»
Amerikanske Cory McKane, strandet i Dubai, klarte å ta et fly ut av regionen onsdag etter en lang, søvnløs og kostbar reise til Muscat, Oman.
I stedet for å risikere å bli innhentet på den overfylte flyplassen i Dubai, leide McKane og vennene hans en bil og kjørte til Oman-grensen. Der, sa han, betalte taxisjåfører så mye som 650 dollar for å ta strandede reisende til Muscats flyplass, hvor det fortsatt er fly.
McKane sa at han var heldig som hadde kunnskapsrike lokale venner, og at strandede reisende opprettet en WhatsApp-gruppe for å dele tips og råd.
«Alle har sendt hverandre ressurser fordi, helt ærlig, USA har ikke gjort en eneste ting på noen måte. Det har vært veldig skuffende,» sa McKane.
Kommersielle flyalternativer øker sakte
Kommersielle flyalternativer har vært begrenset siden starten av krigen. Mer enn 29 000 av omtrent 51 000 flyvninger planlagt inn eller ut av flyplasser i Midtøsten ble kansellert fra fredag, ifølge luftfartsanalysefirmaet Cirium.
Oman, Egypt, Saudi-Arabia og Jordan har dukket opp som viktige utgangspunkter for hjemreiseflyvninger fordi det fortsatt opereres i disse landene. Luftrommet over Iran, Irak, Qatar, Bahrain, Kuwait og Syria forble imidlertid stengt, ifølge flysporingstjenesten Flightradar24.
Aserbajdsjan stengte den sørlige delen av luftrommet torsdag, etter at landet anklaget Iran for et droneangrep på landets territorium som skadet fire sivile og skadet en flyplassbygning.
Trenten Higgins, som tok en taxi fra Israel til Jordan, kunne fly ut av hovedstaden og komme seg til New York torsdag. Han sa at utenriksdepartementet ikke var nyttig.
«Hvert varsel de ga og alle rådene de ga var minst en dag for sent,» sa han. «Selv når det ikke var for sent, var det umulig å handle på, og da ville de bare legge på.»
