Avslaget fra de tre beste amerikanske flyselskapene til å fly til Israel siden terrorangrepet 7. oktober har sendt prisene for flyreiser til Tel Aviv skyhøye – og har i hovedsak ført til en økonomisk boikott som er til fordel for den svorne fienden Iran, sier kritikere.
Delta, United og American har opprettholdt en nesten årelang suspensjon av direkteflyvninger til Israel i kjølvannet av Hamas-massakren, og etterlater det nasjonale flyselskapet El Al som det eneste flyselskapet som tilbyr non-stop service. Prisene er imidlertid nesten tredoblet.
«De amerikanske transportørene spiller inn i Irans spill,» sa Eyal Hulata, som fungerte som nasjonal sikkerhetsrådgiver for to israelske statsministre, til Bari Weiss’ nettmedie The Free Press.
Flere europeiske, afrikanske og Midtøsten-flyselskaper har gjenopptatt tjenesten til Tel Avivs Ben Gurion internasjonale lufthavn til tross for pågående Hamas-rakettskyting fra Gazastripen, samt spøkelset av total krig med Iran og Hizbollah.
Den eneste måten for amerikanske reisende å fly direkte til Israel er å bestille en El Al-flyvning, som koster rundt $2500 for en tur-retur-billett fra New York til Tel Aviv.
Før 7. oktober kostet en flytur ombord på El Al rundt 900 dollar.
Til tross for den pågående krigen med Hamas, er flyselskapene som flyr regelmessig inn og ut av Israel de tre flyselskapene fra De forente arabiske emirater – Etihad Airways, FlyDubai og Wizz Air Abu Dhabi.
De forente arabiske emirater hadde teknisk sett vært i krig med Israel frem til 2020, da de etablerte diplomatiske forbindelser med Jerusalem som en del av Abraham-avtalene – avtalene som ble meglet av Trump-administrasjonen.
«De burde fly til Israel akkurat som Gulf-landene og andre gjør,» sa Hulata, for tiden seniorstipendiat ved den pro-israelske tenketanken Foundation for Defense of Democracies, til The Free Press med henvisning til de tre amerikanske flyselskapene.
«Og hvis de ikke gjør dette fordi de er redde for raketter, så er det noe fundamentalt galt i beslutningsprosessen deres.»
Han la til: «Det har ikke vært en rakett i nærheten av flyplassen på flere måneder.»
Rep. Ritchie Torres (D-NY), en frittalende tilhenger av Israel, oppfordrer de tre flyselskapene til å gjenoppta flyvningene til Israel.
Torres skrev et brev til lederne for alle tre flyselskapene i forrige måned og ba dem om å kartlegge retningslinjer som de følger når de bestemmer seg for å stanse flyvninger til Israel. Ingen av selskapene har svart.
«Etter mitt syn, med mindre det er satt i gang en objektiv prosess for å forhindre politisering av flyreiser, spår jeg at BDS-bevegelsen i fremtiden vil prøve å bevæpne flyreiser som et nytt middel for å boikotte Israel,» sa Torres til The Free Press .
«Og et reiseforbud har potensialet til å bli det mest potente våpenet i BDS sin krig mot den jødiske staten.»
BDS står for boikott, avhending og sanksjoner – taktikk som tilhengere av palestinere har foreslått som et middel til å presse Israel.
I offentlige uttalelser har flyselskapene uttalt at beslutningen om å stanse flyvninger ble tatt med sikkerhet i tankene.
«Vi ser frem til å gjenoppta flyvninger så snart det er trygt for våre kunder og mannskap,» sa en United-talsperson til The Post mandag.
En talsperson for American Airlines henviste The Post til Airlines for America, handelsforeningen og lobbygruppen som representerer interessene til store nordamerikanske flyselskaper.
«Sikkerheten og sikkerheten til alle passasjerer og besetningsmedlemmer er alltid toppprioriteten for amerikanske flyselskaper og er grunnlaget for alle beslutninger,» sa en A4A-talsperson til The Post.
«Situasjonen i Israel utvikler seg raskt, og våre transportører gjør kontinuerlig individuelle vurderinger av operasjoner basert på sikkerhetsveiledning og etterretningsrapporter de mottar.»
Posten har også søkt kommentar Delta.
United og Delta gjenopptok en kort periode flyvningene til Tel Aviv i juni, men suspenderte dem i august etter attentatet på Hamas’ politiske leder Ismail Haniyeh i Iran.
Delta har sagt at deres flyvninger vil forbli suspendert til og med 31. oktober mens American sikter på en mars 2025-dato for potensiell gjenopptakelse av ruten.
Utenriksdepartementet har et reiseråd som advarer amerikanere mot å reise til Gaza og Nord-Israel.
