BOGOTA – Millioner av colombianske roser ankom USA akkurat i tide til Valentinsdagen, men økende økonomiske utfordringer truer med å visne romantikken for verdens nest største blomstereksportør.
Colombia, som bare følger Nederland i global eksport, sendte omtrent 65 000 tonn ferske oppblomstringer mellom 15. januar og 9. februar.
Valentinsdag-sesongen utgjør vanligvis 20 % av det årlige salget for en sektor som fungerer som hovedleverandøren til det amerikanske markedet, ifølge industrigruppen Asocolflores.
Men ferierushet blir overskygget av en amerikansk toll på 10 % som ble innført i april i fjor som en del av president Donald Trumps bredere handelstiltak. USA står for omtrent 80 % av Colombias blomstereksport.
Produsenter kjemper også mot en peso som har styrket seg nesten 12 % mot dollaren det siste året og en 23 % økning i minstelønn, faktorer som eroderer konkurranseevnen og presser marginene.
«Vi er i svært ugunstige, veldig kompliserte situasjoner,» sa Jose Antonio Restrepo, manager for Ayure SAS Eclipse Flowers nær Bogota.
Uten et skifte i økonomiske forhold, advarte han, kan industrien stå overfor omfattende permitteringer og gårdsnedleggelser innen juli.
Blomsterdyrking er landets mest arbeidsintensive landbrukssektor, og gir formell sysselsetting til omtrent 240 000 arbeidere over 10 500 hektar, eller nesten 26 000 dekar.
Blomsterdyrkere står overfor en annen usannsynlig utfordring i år: Valentinsdagen faller på en lørdag.
«Det er å foretrekke at Valentinsdagen faller på en ukedag fordi folk er vant til å sende blomster til kontorer som en overraskelse,» forklarte Augusto Solano, president for Asocolflores.
På pakkegulvet hos Ayure SAS Eclipse Flowers var stemningen mer oppegående. Susana Vega, som pakket inn en bunt roser, sa at ferien fortsatt gir en følelse av hensikt.
«Det er en enorm glede (…), å vite at vi bringer lykke til noen,» sa Vega. «Til en kvinne, til en mor, og at vi også tjener oss selv.»
