NEW YORK (AP) – En føderal rådgivende komité for vaksiner stemte fredag for å avslutte den langvarige anbefalingen om at alle amerikanske babyer får hepatitt B-vaksinen den dagen de blir født.
Et høyt kor av medisinske og folkehelseledere fordømte handlingene til panelet, hvis nåværende medlemmer alle ble utnevnt av USAs helseminister Robert F. Kennedy Jr. – en ledende anti-vaksineaktivist før han i år ble landets øverste helsepersonell.
«Dette er gruppen som ikke kan skyte rett,» sa Dr. William Schaffner, en vaksineekspert fra Vanderbilt University som i flere tiår har vært involvert i den rådgivende komité for vaksinasjonspraksis og dens arbeidsgrupper.
Flere medisinske foreninger og statlige helseavdelinger sa at de ville fortsette å anbefale dem. Mens folk kanskje må sjekke politikken deres, sa handelsgruppen AHIP, tidligere kjent som America’s Health Insurance Plans, at medlemmene fortsatt vil dekke fødselsdosen av hepatitt B-vaksinen.
I flere tiår har regjeringen anbefalt at alle babyer skal vaksineres mot leverinfeksjonen rett etter fødselen. Skuddene er ansett for å være en folkehelse suksess for å forhindre tusenvis av sykdommer.
Men Kennedys rådgivende komité bestemte seg for å anbefale fødselsdosen bare for babyer hvis mødre tester positivt, og i tilfeller der moren ikke ble testet.
For andre babyer vil det være opp til foreldrene og deres leger å avgjøre om en fødselsdose er passende. Komiteen stemte 8-3 for å foreslå at når en familie velger å vente, bør vaksinasjonsserien begynne når barnet er 2 måneder gammelt.
President Donald Trump la ut en melding sent fredag som kalte avstemningen en «veldig god beslutning».
Den fungerende direktøren for Centers for Disease Control and Prevention, Jim O’Neill, forventes senere å avgjøre om han vil godta komiteens anbefaling.
Beslutningen markerer en retur til en helsestrategi som ble forlatt for mer enn tre tiår siden
På spørsmål om hvorfor den nyoppnevnte komiteen flyttet raskt for å revurdere anbefalingen, siterte komitémedlem Vicky Pebsworth torsdag «press fra interessentgrupper» uten å nevne dem.
Komiteens medlemmer sa at risikoen for infeksjon for de fleste babyer er svært lav, og at tidligere forskning som fant at skuddene var trygge for spedbarn var utilstrekkelig.
De var også bekymret for at leger og sykepleiere i mange tilfeller ikke har fullstendige samtaler med foreldrene om fordeler og ulemper ved fødselsdosevaksinasjonen.
Komiteens medlemmer uttrykte interesse for å høre innspillene fra folkehelse og medisinsk fagpersonell, men valgte å ignorere ekspertenes gjentatte oppfordringer om å la anbefalingene være i fred.
Komiteen gir råd til direktøren for Sentrene for sykdomskontroll og forebygging om hvordan godkjente vaksiner bør brukes. CDC-direktører vedtok nesten alltid komiteens anbefalinger, som ble fulgt av leger og veileder vaksinasjonsprogrammer. Men byrået har foreløpig ingen direktør, og det lar fungerende direktør O’Neill bestemme.
I juni sparket Kennedy hele panelet på 17 medlemmer tidligere i år og erstattet det med en gruppe som inkluderer flere anti-vaksine-stemmer.
Hepatitt B og utsettelse av fødselsdoser
Hepatitt B er en alvorlig leverinfeksjon som for de fleste varer mindre enn seks måneder. Men for noen, spesielt spedbarn og barn, kan det bli et langvarig problem som kan føre til leversvikt, leverkreft og arrdannelse kalt skrumplever.
Hos voksne spres viruset gjennom sex eller ved å dele nåler under injeksjonsbruk. Men det kan også overføres fra en smittet mor til en baby.
I 1991 anbefalte komiteen en startdose med hepatitt B-vaksine ved fødselen. Eksperter sier rask immunisering er avgjørende for å forhindre at infeksjonen slår rot. Og faktisk har tilfeller hos barn falt.
Likevel ga flere medlemmer av Kennedys komité uttrykk for ubehag ved å vaksinere alle nyfødte. De hevdet at tidligere sikkerhetsstudier av vaksinen hos nyfødte var begrenset, og det er mulig at større, langsiktige studier kan avdekke et problem med fødselsdosen.
Men to medlemmer sa at de ikke så noen dokumenterte bevis på skade fra fødselsdosene og antydet at bekymring var basert på spekulasjoner.
Tre panelmedlemmer spurte om det vitenskapelige grunnlaget for å si at den første dosen kan utsettes i to måneder for mange babyer.
«Dette er samvittighetsløst,» sa komitémedlem Dr. Joseph Hibbeln, som gjentatte ganger ga uttrykk for motstand mot forslaget under det til tider opphetede to-dagers møtet.
Komiteens leder, Dr. Kirk Milhoan, sa at to måneder ble valgt som et punkt der spedbarn hadde modnet utover neonatalstadiet. Hibbeln kontret at det ikke ble presentert data om at to måneder er et passende grensesnitt.
Dr. Cody Meissner stilte også spørsmålstegn ved et andre forslag – som gikk gjennom 6-4 – som sa at foreldre vurderer å snakke med barneleger om blodprøver ment å måle om hep B-skudd har skapt beskyttende antistoffer.
Slik testing er ikke standard pediatrisk praksis etter vaksinasjon. Talsmenn sa at det kan være en ny måte å se om færre skudd er tilstrekkelig.
En CDC-hepatittekspert, Adam Langer, sa at resultatene kan variere fra barn til barn og vil være en uberegnelig måte å vurdere om færre doser virker. Han bemerket også at det ikke er noen gode bevis for at tre skudd skader barn.
Meissner angrep forslaget og sa at språket «på en måte dikter opp ting.»
Helseeksperter sier at dette kan «gjøre Amerika sykere»
Helseeksperter har lagt merke til at Kennedys håndplukkede komité er fokusert på fordeler og ulemper med skudd for den enkelte som blir vaksinert, og har vendt seg bort fra å se vaksinasjoner som en måte å stoppe spredningen av sykdommer som kan forebygges blant publikum.
Det andre forslaget «er midt i dette paradokset,» sa komitémedlem Dr. Robert Malone.
Noen observatører kritiserte møtet og la merke til nylige endringer i hvordan de gjennomføres. CDC-forskere presenterer ikke lenger data om vaksinesikkerhet og effektivitet for komiteen. I stedet fikk folk som har vært fremtredende stemmer i anti-vaksinekretser disse plassene.
Komiteen «er ikke lenger et legitimt vitenskapelig organ,» sa Elizabeth Jacobs, medlem av Defend Public Health, en forkjempergruppe av forskere og andre som har motarbeidet Trump-administrasjonens helsepolitikk. Hun beskrev møtet denne uken som «et epidemiologisk åsted».
Den republikanske senatoren Bill Cassidy, en leverlege som leder Senatets helsekomité, kalte komiteens avstemning om hepatitt B-vaksinen «en feil».
«Dette gjør Amerika sykere,» sa han i et innlegg på sosiale medier.
Komiteen hørte en 90-minutters presentasjon fra Aaron Siri, en advokat som har jobbet med Kennedy om vaksinesøksmål. Han avsluttet med å si at han mener det ikke burde være noen ACIP-vaksineanbefalinger i det hele tatt.
I et langt svar sa Meissner: «Det du har sagt er en forferdelig, forferdelig forvrengning av alle fakta.» Han avsluttet med å si at Siri ikke skulle vært invitert.
Arrangørene av møtet sa at de inviterte Siri i tillegg til noen få vaksineforskere – som har vært vokale forsvarere av immuniseringer – til å diskutere vaksineplanen. De navnga to: Dr. Peter Hotez, som sa at han takket nei, og Dr. Paul Offit, som sa at han ikke husket at han ble spurt, men ville ha takket nei likevel.
Hotez, fra Texas Children’s Hospital i Houston, nektet å presentere for gruppen «fordi ACIP ser ut til å ha flyttet sitt oppdrag bort fra vitenskap og evidensbasert medisin,» sa han i en e-post til Associated Press.
