Angel Reese sa at hun ikke kan forestille seg en fremtid som spiller for Sky uten Teresa Weatherspoon, som fikk sparken etter en sesong som hovedtrener torsdag.
Chicago avsluttet 2024-sesongen med 13-27 rekord og gikk glipp av sluttspillet for første gang siden 2018.
«Jeg kan ikke forestille meg å spille for Sky uten [Spoon,]» fortalte Reese til Sun-Times. «Hun er den eneste grunnen til at jeg ønsket å komme hit.»
The Sky valgte Reese – som ledet LSU til sitt første NCAA-mesterskap i 2023 – med nr. 7 sammenlagt i årets draft.
Reese sa at hun var «hjerteknust» over nyhetene i en hyllest til Weatherspoon i et innlegg på X.
«Jeg er bokstavelig talt tapt for ord å vite hva denne kvinnen betydde for meg på et så sentralt punkt i livet mitt,» skrev Reese. «Hun var den eneste personen som trodde på meg. Den som stolte på meg. Mange vet ikke engang hvordan det er å være en svart kvinne i sport når ingen tror på deg.
«Du hadde en tøff jobb. Alle de sprø omstendighetene vi gikk gjennom i år og da ryggen din var mot veggen, trodde du alltid. Jeg kom til Chicago på grunn av DEG. Du var en ubesunget helt i livet mitt. Vi bygget et forhold på kort tid som vil vare evig. Jeg vil aldri stille spørsmål ved Gud hvorfor han bringer folk inn i livet mitt og tar dem bort fra meg i egenskap av at jeg trenger dem, men jeg har alltid trodd at alle er i livet ditt for en grunn og en sesong.
«Du var den beste grunnen og sesongen. Du fortjente ikke dette, men jeg kan ikke takke deg nok. Jeg elsker deg Tskje.»
Reese, blant andre spillere, hadde støttet Weatherspoon og åpnet om deres nære forhold gjennom sesongen.
All-Star-spissen la også ut en video av henne og Weatherspoon under en pressekonferanse etter spillet nylig, som viste henne å fortelle journalister hvor spesielt forholdet deres er.
«Hun har betydd alt for meg,» sa Reese før han stoppet opp for å tørke tårene. «… Hun forstår meg utenfor banen, hun forstår meg på banen.»
Det ble tydelig at det var noe frakobling under exit-intervjuer, ifølge Chicago Sun-Times, som rapporterte at flere spillere sa at de tok opp hvordan spillestilen endret seg gjennom sesongen – og la merke til hvordan Weatherspoon møtte en læringskurve som førsteårs hovedtrener .
Weatherspoon, som ikke hadde noen tidligere WNBA-trenererfaring før Sky, møtte mange utfordringer i sin første sesong med Chicago.
Den tidligere Liberty-stjernen tilbrakte seks sesonger på Louisiana Tech fra 2009-14 før hun ble spillerutviklingstrener for Pelicans fra 2020-23.
The Sky var full av skader, sykdommer og inkonsekvens, noe som resulterte i at de bare spilte to kamper med en helt sunn kampliste.
Reese pådro seg en sesongavsluttende håndleddsskade i Chicagos 92-78 seier over Sparks 6. september og ble operert.
Guard Marina Mabrey ba om å bli byttet midtveis i sesongen, og Chicago sendte henne til Connecticut Sun, som skal møte Lynx i kamp 1 i semifinalen i WNBA-sluttspillet i 2024 på søndag.
Sky leter nå etter sin fjerde hovedtrener på to år etter å ha vunnet ligatittelen i 2021 med tidligere trener James Wade.
Weatherspoons sparking kom etter at Sparks skilte lag med hovedtreneren sin, Curt Miller, etter to sesonger tirsdag.
Sparks endte med en liga-dårligste 8-32 denne sesongen.
