Føler du deg heldig, punk?
En anklaget menneskesmugler med kallenavnet «Dirty Harry» står for retten mandag for døden til en indisk familie med to små barn, inkludert en 3-åring, som frøs i hjel mens de forsøkte å krysse den nordlige grensen til USA.
Skolelærere Jagdish Patel og hans kone, Vaishaliben, sammen med deres 11 år gamle datter, Vihangi, og 3 år gamle sønn, Dharmik, forsøkte å gå over grensen mellom USA og Canada med en gruppe andre migranter i temperaturer som lavt ned til minus 36 grader Fahrenheit 19. januar 2022 – en forrædersk reise angivelig koordinert av tiltalte Harshkumar Patel og en kohort.
Bare syv av de 11 migrantene i gruppen som krysset til Minnesota fra Canada ble funnet i live. Patel-familien ble funnet død av kanadiske myndigheter – da faren oppdaget at han holdt sammen sønnen hans, som var pakket inn i et teppe.
Harshkumar Patel, 29, kjent som «Dirty Harry» etter skuespillerikonet Clint Eastwoods grusomme karakter i Hollywood-filmserien, er anklaget for å ha koordinert de farlige kryssene med hjelp av Steven Shand, 49.
Harshkumar Patel (ingen relasjon til den dødsdømte Patel-familien) sto vakt på den kanadiske siden av grensen og Shand på amerikansk side, ifølge påtalemyndigheten. De to erkjente ikke straffskyld for fire tilfeller av menneskesmugling hver i fjor.
Shand skal stå for retten sammen med Harshkumar Patel på mandag ved det føderale tinghuset i Fergus Falls, Minn.
Harshkumar Patel og Shand, begge fra Deltona, Florida, snakket ofte om den bitre kulden da de smuglet fem grupper indiske migranter over flere uker forbi den stille strekningen av den snødekte grensen til Canada, hevder dokumenter fra påtalemyndigheten.
«16 grader kaldt som faen,» sendte Shand melding til Harshkumar under en tidligere tur. «Kommer de til å være i live når de kommer hit?»
Harshkumar skal ha rekruttert Shand på et kasino nær hjemmene deres i Deltona, like nord for Orlando.
Amerikanske påtalemyndigheter hevder at Harshkumar og Shand var en del av en omfattende operasjon som smugler indiske migranter inn i USA, hovedsakelig til staten Washington eller Minnesota.
Den skjebnesvangre gruppen av 11 indiske migranter fra januar 2022, inkludert Patels, gikk gjennom store gårdsmarker og store snøfonner, og navigerte i mørket på en nesten måneløs natt, for å prøve å bryte grensen ulovlig.
Shand ventet angivelig på gruppen i Nord-Minnesota og sendte melding til sjefen sin: «Sørg for at alle er kledd for snøstormene, vær så snill», ifølge rettsprotokollen.
Underveis bukket familien på fire under for de dødelige forholdene. Mange av migrantene som krysset med dem var i jeans og gummistøvler. Ingen hadde tunge vinterklær.
Shand hadde i mellomtiden vært på vei til hentestedet i en leid varebil med 15 passasjerer da han kjørte inn i en grøft omtrent en halv mil fra grensen, hevder påtalemyndigheten.
Til slutt snublet to migranter over varebilen. En stund senere trakk en forbipasserende arbeider i rørledningsselskapet kjøretøyet fra grøfta.
Like etter det, trakk en amerikansk grensepatruljeagent, som var på utkikk etter ulovlige migranter etter at det ble funnet støvletter nær grensen, Shand over.
Shand insisterte gjentatte ganger på at han ikke ventet på noen andre, selv da fem flere desperate indianere vandret til kjøretøyet fra åkrene, inkludert en som gikk inn og ut av bevissthet.
De hadde gått i mer enn 11 timer.
Det var ingen barn blant de overlevende migrantene, men en mann hadde en ryggsekk fylt med leker, barneklær og bleier. Han sa at en familie på fire indianere ba ham om å holde den fordi de måtte bære sin unge sønn.
Mannen fortalte amerikanske myndigheter at han betalte tilsvarende rundt 87 000 dollar for å bli smuglet inn i landet.
En gang på natten hadde Patelene blitt skilt fra de andre. Timer senere ble likene deres fortsatt funnet inne i Canada.
Jagdish Patel, 39, vokste opp i Dingucha, India. Han og hans kone, Vaishaliben, som var i midten av 30-årene, bodde hos foreldrene og oppdro barna deres.
Paret var skolelærere, sier lokale nyhetsrapporter.
Eksperter sier at ulovlig innvandring fra India er drevet av alt fra politisk undertrykkelse til et dysfunksjonelt amerikansk immigrasjonssystem som kan ta år, om ikke tiår, å navigere på lovlig vis.
Rørledningen for ulovlig immigrasjon fra India har eksistert lenge, men har økt kraftig de siste årene langs grensen mellom USA og Canada. Den amerikanske grensepatruljen arresterte mer enn 14 000 indianere ved den kanadiske grensen i året som endte 30. september, noe som utgjorde 60 % av alle arrestasjoner langs den grensen i 12-månedersperioden og mer enn 10 ganger det årlige antallet for to år siden.
I 2022 anslår Pew Research Center at det var mer enn 725 000 indere som bodde ulovlig i USA, bak meksikanere og El Salvadoranere.
Hemant Shah, en indiskfødt forretningsmann bosatt i Winnipeg, omtrent 70 mil nord for der migrantene ble funnet, hjalp til med å organisere en virtuell bønnetjeneste for Patels.
«Hvordan kunne disse menneskene i det hele tatt ha tenkt på å gå og krysse grensen?» sa Shah.
Grådighet hadde tatt fire liv, sa han.
«Det fantes ingen menneskelighet.»
Med Post ledninger
