En medisin ment å løfte humøret kan falle flatt.
Ny forskning tyder på at et antidepressivum som ofte er foreskrevet til barn og tenåringer kanskje ikke er så effektivt som en gang trodde.
Nå reiser noen eksperter tvil om hvorvidt unge mennesker med depresjon bør ta stoffet i det hele tatt, med henvisning til bekymring for at risikoen for potensielt alvorlige bivirkninger kan oppveie fordelene.
I studien analyserte forskere i Storbritannia og Østerrike data fra 12 store kliniske studier som involverte ungdom som tok fluoksetin mellom 1997 og 2024.
Bedre kjent under merkenavnet Prozac, er fluoksetin en av de mest foreskrevne antidepressiva for barn og ungdom i USA.
Det anbefales som en førstelinjes farmakologisk behandling for pediatrisk depresjon og er det eneste antidepressive midlet godkjent av FDA for behandling av alvorlig depressiv lidelse hos barn helt ned til 8 år.
Men da forskerne analyserte dataene, fant de at fluoksetin ikke så ut til å gi meningsfulle fordeler for å redusere depressive symptomer hos barn.
Faktisk fortalte studieforfatterne til The Guardian at medisinen visstnok «ikke var bedre enn placebo» for å lindre depresjon.
Funnet har fått noen eksperter til å stille spørsmål ved om fordelene med fluoksetin rettferdiggjør risikoen for unge pasienter, som kan inkludere vektøkning, søvnforstyrrelser og konsentrasjonsvansker.
Legemidlet har også en advarsel i svart boks fra FDA – byråets sterkeste sikkerhetsvarsel – som advarer om at det kan øke risikoen for selvmordstanker og selvmordsatferd hos barn, tenåringer og unge voksne opp til 24 år.
«Det er vanskelig å se hvordan noen kan rettferdiggjøre å utsette unge mennesker for et stoff med kjente skader når det ikke har noen fordel fremfor placebo i fordelene,» sa Mark Horowitz, en førsteamanuensis i psykiatri ved Adelaide University og medforfatter av studien, til The Guardian.
Likevel sier eksterne eksperter at funnene bør tolkes med «forsiktighet».
«Kliniske retningslinjer veier mange faktorer utover gjennomsnittlig effektstørrelse, inkludert sikkerhet, gjennomførbarhet og pasientpreferanser,» sa professor Allen Young, leder av Royal College of Psychiatrists’ Academic Faculty, til The Guardian.
«Det er viktig at foreskrevet medisin viser konsistente bevis og sikkerhetsdata.»
Gjennomgangen hadde i utgangspunktet forsøkt å forklare avvik mellom tidligere kliniske studier, som rapporterte positive resultater, og en studie fra 2021 som antydet at fordelene med fluoksetin ikke var klinisk meningsfulle hos unge mennesker.
Forskerne har angivelig identifisert en «nyhetsskjevhet» i de tidlige forsøkene, som de sa sannsynligvis bidro til deres mer positive resultater, mens senere studier tilsynelatende ikke klarte å gjenskape de første funnene.
Studien kommer ettersom depresjon øker blant Amerikas ungdom – og det samme er stoffene som er ment å behandle den.
Mellom 2016 og 2023 viser føderale data at andelen ungdom i alderen 12 til 17 år diagnostisert med depresjon hoppet 45 %, og klatret fra 5,8 % til 8,4 % av befolkningen.
Bare i 2023 led 4,5 millioner unge mennesker minst én alvorlig depressiv episode, fant forskere.
Samtidig øker bruken av antidepressiva blant unge amerikanere. En studie fant at resepter for 12- til 25-åringer økte med 63 % mellom 2016 og 2022.
Forskerne understreket at selv om fluoksetins fordeler for deprimerte barn og tenåringer er i tvil, bør de ikke stå uten omsorg.
«Erkjennelse av at antidepressiva mangler klinisk meningsfull gjennomsnittlig effekt i denne aldersgruppen betyr ikke at deprimerte pasienter skal stå uten støtte,» advarte de.
«Vi bør også unngå situasjonen at pasienter brått slutter med medisinering, da dette kan skape problematiske abstinenssymptomer,» la studieforfatterne til.
Abstinenssymptomer fra fluoksetin kan omfatte irritabilitet, svimmelhet, hodepine, angst og influensalignende symptomer som tretthet og kvalme.
«Pasienter som bestemmer seg for å slutte med et antidepressivt middel, bør rådes til å konsultere en klinikerekspert i å skrive ut,» anbefalte studieforfatterne.
