Boknerder, pass på.
American Chemical Society får ordet om giftige bøker fra fortiden. En ny rapport utgitt av det vitenskapelige byrået advarte om at fargerikt innbundne bøker fra viktoriansk tid sannsynligvis er fulle av giftige fargestoffer, og oppfordrer bibliotekarer, arkivarer og forskere til å ta spesielle forholdsregler når de håndterer disse tekstene.
De nye funnene kom som et resultat av en ny testteknikk, beskrevet i den nye rapporten fra forskere ved Lipscomb University i Tennesee.
«Disse gamle bøkene med giftige fargestoffer kan være på universiteter, offentlige biblioteker og private samlinger,» sa Abigail Hoermann, en kjemistudent ved Nashville-skolen som hjalp til med studien. «Så, vi ønsker å finne en måte å gjøre det enkelt for alle å kunne finne hva deres eksponering er for disse bøkene, og hvordan de trygt kan oppbevares.»
Disse århundregamle tomene inneholder ofte pigmenter som siden har blitt bekreftet giftige, til og med kreftfremkallende, hvis de inhaleres, svelges eller absorberes gjennom huden.
Funnene er takket være Lipscomb University-bibliotekarene Jan Cohu og Michaela Rutledge, som ba sine kolleger i kjemiavdelingen – med laboratoriehjelp fra Vanderbilt University – analysere skolens samling av stoffbelagte bøker fra 1800- og tidlig 20. århundre.
For første gang brukte forskere en prosess kalt røntgendiffraksjon, som tidligere har blitt brukt til å teste gamle tapeter og malerier, for å identifisere hvilke molekyler i pigmentene som inneholdt giftige metaller.
De fant at giftig bly og krom var tilstede i høye nivåer i noen prøver, spesielt bøker med gule og grønne pigmenter – inkludert en bok med henholdsvis dobbelt og seks ganger grensene, håndhevet av Centers for Disease Control and Prevention.
Eksponering for bly og krom kan føre til lungeskader, nerveskader, fertilitetsproblemer og kreft.
«Jeg synes det er fascinerende å vite hva tidligere generasjoner trodde var trygt, og så får vi vite at det kanskje ikke var noen god idé å bruke disse strålende fargestoffene,» sa Joseph Weinstein-Webb, assisterende kjemiprofessor ved Lipscomb .
Nå har alle de fargerike bøkene fra 1800-tallet på skolens Beaman Library blitt forseglet i plast inntil mer forskning er gjort på hvordan man trygt kan håndtere dem, og deretter bidra med resultatene til Poison Book Project, et crowdsourcet forskningsprosjekt lansert av Winterthur Museum, hage og bibliotek i Delaware.
