Apples treningssjef trekker seg i kjølvannet av påstander om at han fostret en giftig arbeidsplass og trakasserte ansatte – inkludert påstander om at han en gang spøkte om å ligge med en olympisk skiløper.
Jay Blahnik, 57, som fungerte som Apples visepresident for treningsteknologi, spøkte angivelig under et møte i 2021 om å sove med den olympiske skiløperen Ted Ligety, ifølge to deltakere sitert av The New York Times.
Han skal også ha foreslått at et medlem av teamet hans sikret Ligetys deltakelse i en treningsfunksjon ved å tilby olympieren en nakkemassasje, ifølge kontoer videresendt av ansatte og sitert av The Times.
Apple ble anklaget for å gå langt for å beskytte Blahnik, som bidro til å lage populære treningsfunksjoner på Apple Watch og senere overvåket selskapets Fitness+-tjeneste.
Selskapet avgjorde en klage om seksuell trakassering og nektet å disiplinere ham – samtidig som de tillot ham å forbli ansvarlig for det samme teamet og rapporteringsstrukturen knyttet til klagene, ifølge søksmålet og ansattes kontoer.
Blahnik har også blitt anklaget av flere nåværende og tidligere ansatte for et bredere mønster av giftig atferd, inkludert å komme med kommentarer om treners kropper, bruke vulgært språk om kollegers personlige liv og spøke om påståtte forhold blant ansatte.
Et søksmål anlagt mot Blahnik av en tidligere ansatt hevder at han seksuelt trakasserte kreativ direktør Wil Tidman i årevis og forfulgte ham romantisk – for så å gjengjelde seg når interessen ikke ble gjengjeldt.
Klagen hevder at oppførselen begynte kort tid etter Tidmans ansettelse i 2019 og eskalerte til en «kampanje for trakassering og jobbrelatert gjengjeldelse».
Blahnik skal ha kommentert kvinnelige treneres «bakender og bryster», ifølge flere ansatte sitert av The Times.
Han skal også ha spekulert foran personalet at en kollegas kone hadde jukset, ved å bruke et vulgært uttrykk mens de pekte på at parets barn hadde en annen hårfarge, heter det i rapporten.
Blahnik skapte ytterligere ubehag med vitser om relasjoner til ansatte, inkludert å si under en jobbsamtale om at en mannlig kreativ direktør hadde en affære med en annen mannlig produsent, fortalte tidligere ansatte til The Times.
Lederen skal angivelig også ha «ludd» på den samme kreative direktøren og kom med personlige kommentarer om utseendet hans.
Oppførselen eskalerte i 2022, da Blahnik sendte den kreative direktøren det kollegene beskrev som en «upassende og foruroligende» tekstmelding, ifølge folk som er kjent med utvekslingen.
Etter den påståtte hendelsen gikk den kreative direktøren ut i medisinsk permisjon før han til slutt kom til et forlik med Apple, heter det i rapporten.
Blahniks oppførsel utvidet seg til konfrontasjoner i møter, inkludert en der han «eksploderte» og kjeftet på ansatt Mandana Mofidi, ifølge søksmålet hennes.
Mofidi, som anla søksmål mot Apple og Blahnik i Los Angeles County Superior Court i desember 2024, beskrev senere etterspillet som «utrolig isolerende, ydmykende – ærlig talt, skummelt», da hun påsto gjengjeldelse etter å ha tatt opp bekymringer.
Selv Apples interne gjennomgang erkjente problemer, ifølge søksmålet, med HR-tjenestemenn som angivelig beskrev Blahniks oppførsel som «hard», «usympatisk» og «sannsynligvis demotiverende», mens de la merke til at flere ansatte hadde sett Mofidi gråte på jobb.
Til tross for det ble hun holdt i samme meldestruktur, heter det i klagen.
Mofidi gikk til slutt på medisinsk permisjon og ble diagnostisert med PTSD av en Apple Wellness-lege, med henvisning til panikkanfall, søvnforstyrrelser og andre fysiske symptomer, ifølge arkivet.
Da hun forsøkte å komme tilbake på betingelsen at hun ikke rapporterte til Blahnik, skal Apple ha avvist forespørselen og senere kuttet systemtilgangen hennes – noe som førte til det hun hevder var en effektiv oppsigelse.
Megan Thomas, en New York-basert advokat for seksuell trakassering, fortalte The Post at saken reflekterer et bredere mønster i diskriminering på arbeidsplassen.
«Denne saken fremhever et problem jeg kaller Askepott-effekten. Arbeidsgivere holder kvinner til en høyere standard og krever at de jobber mer, mens de betaler dem mindre. Når de sier ifra, møter de ofte gjengjeldelse,» sa Thomas.
Hun la til at rettslige skritt, selv om det er skremmende, ofte er nødvendig for å drive ansvarlighet.
«Det er utrolig vanskelig å stå opp for deg selv og saksøke arbeidsgiveren din, men noen ganger er det den eneste måten å skape reell endring på. Realiteten er at hvis dette skjer med én kvinne, skjer det med mange. Og når en kvinne står opp, står hun ikke bare opp for seg selv, hun står opp for andre også,» sa hun til The Post.
Ni nåværende og tidligere ansatte beskrev arbeidsplassen som «verbalt fornærmende, manipulerende og upassende», med mer enn 10 arbeidere som tok forlenget psykisk helse- eller medisinsk permisjon siden 2022, ifølge Times.
Apple har benektet feil og sa at en intern etterforskning ikke fant bevis for å støtte påstandene, selv om selskapet avgjorde en klage som påsto seksuell trakassering.
Posten har søkt kommentarer fra Apple, Blahnik, Tidman, Ligety og Mofidi.
