Dette er venner med fordeler.
Ensomheten har blitt så ille i Sverige at et selskap der har lansert et vennskapsprogram på jobben som betaler 100 dollar i året for å støtte «sosiale aktiviteter».
Arbeidstakere ved Apotek Hjärtat, Sveriges største private apotekkjede, får betalt tid i løpet av arbeidsdagen for å ta vare på relasjonene sine.
Selskapet kaller det «vennomsorg», rapporterte BBC.
Kjedens 3300 ansatte fordelt på 400 butikker kan gå bort fra registret eller hyllene i 15 minutter om dagen – eller én time per måned – for å ringe, planlegge et samvær eller til og med bare chatte med en kollega.
Apotek Hjärtat-sjef Monica Magnusson fortalte utsalgsstedet at programmet vokste ut av en tidligere innsats for å lære opp farmasøyter til å gjenkjenne ensomhet blant seniorkunder, de som ble litt for lenge ved disken, bare for å snakke.
Så kom en erkjennelse: hvem så etter de ansatte selv? Hvis ensomhet påvirket menneskene de tjente, påvirket det nesten helt sikkert menneskene som serverte.
«Så vi tok det ett skritt videre,» sa Magnusson til avisen.
Omtrent 8 % av svenske voksne har ikke en eneste nær venn, fant Statistisk sentralbyrå i en studie fra 2024.
Verdens helseorganisasjon (WHO) har klassifisert ensomhet som et prioritert globalt helseproblem – det betyr at sosial frakobling ikke bare er følelsesmessig smertefullt, men fysisk farlig.
Leger knytter det til hjertesykdom, depresjon og til og med tidlig død.
Så langt er resultater av vennskapsaksjonen ved Apotek Hjärtat oppmuntrende. Ansatte rapporterer en høyere grad av lykke – og andre nordiske merker, inkludert den globale boliginnredningsforhandleren IKEA, har uttrykt interesse for å ta i bruk lignende programmer.
«Det er en ganske annen måte å jobbe sammen på,» sa Magnusson. «Bedrifter setter konkurransen til side og spør i stedet: hvordan takler vi denne vanlige hindringen vi alle møter?»
