Californias urolige arbeidsutviklingsavdeling sløste bort millioner på mobiltelefonplaner for enheter som ble dyttet inn i skap og forlatt ubrukt, ifølge en undersøkelse som ble offentliggjort fredag.
California State Auditor avslørte at byrået, bedre kjent som EDD, kastet bort mer enn 4,6 millioner dollar på månedlige servicegebyrer for mer enn 6200 mobile enheter som skulle brukes til arbeidsledighetsforsikringsavdelingen.
Under Covid-pandemien kjøpte byrået 7 224 mobile enheter – mobiltelefoner, smarttelefoner og trådløse hotspots – slik at ansatte som håndterer en økning i arbeidsledighetskrav kan jobbe eksternt.
I april 2025, år etter at guvernør Gavin Newsom opphevet statens ordre om opphold hjemme, betalte byrået fortsatt månedlige servicegebyrer for de fleste av disse enhetene, ifølge tilsynet.
Etterforskere beskrev et lagerrom på et arbeidsledighetskontor som var fylt med telefoner i boks, hvorav mange hadde stått ubrukt i årevis.
Etterforskere fant 6285 enheter som ikke hadde vært brukt på minst fire måneder. Mer enn fem tusen sto ubrukt i mer enn ett år, og 478 sto ubrukt i mer enn fire år.
Men etterforskningen undervurderer sannsynligvis den totale summen som er kastet bort fordi den gjennomgikk bare én av flere Verizon- og T-Mobile-kontoer byrået har, ifølge revisorer.
Debakel med mobilenheter er det siste svarte merket for byrået, som har slitt med svindel og dårlig forvaltning.
I 2021 erkjente byrået å betale ut så mye som 31 milliarder dollar i uredelige arbeidsledighetskrav. Svindlere fremmet til og med krav på vegne av fengselsinnsatte ved å bruke navn som «Poopy Britches» og «John Doe», ifølge påtalemyndighetene, som kalte det potensielt den største skattebetaler-svindel i Californias historie.
Fra juni 2022 hadde byrået fått tilbake 1 milliard dollar av de stjålne midlene, ifølge en pressemelding fra Newsoms kontor.
«Etter at ledelsen ble varslet om problemet, tok vi grep umiddelbart. Vi vedtok alle revisoranbefalinger, brukte telefonavslutningstiltak med en gang og formaliserte en policy for automatiske telefonfrakoblingskontroller fremover,» sa en talsperson for EDD i en uttalelse.
