ORLANDO, Florida – Texas-trener Steve Sarkisian var ikke sikker på hva han kunne forvente i Citrus Bowl uten ni startende, enten på grunn av skade eller overføringsportalen. Så han var opprømt over å se Christian Carter og Kaliq Lockett levere store spill onsdag i en 41-27 seier over nr. 18 Michigan.
Selvfølgelig hadde han quarterback Arch Manning. Til syvende og sist var det alt som betydde noe.
Manning tok over Citrus Bowl med armen og bena, en elektrisk ytelse som ble avsluttet med et 60-yards scoringsløp som førte nr. 14 Texas til en ny sesong med 10 seire.
«Det betydde mye. Bare å holde kursen og fortsette å konkurrere,» sa Manning. «Vi hadde en måned med forberedelser før dette. Det var kult å avslutte det slik vi gjorde.»
Manning kastet i 221 yards og to touchdowns, en av dem en 30-yarder han slapp perfekt i armene til Kaliq Lockett, som så mer action på grunn av en skade.
Han hastet i 155 yards og to touchdowns. Han hadde også to fjerde-ned-konverteringer, en av dem for 19 yards som satte opp et kort TD-løp av Christian Carter, som startet fordi de tre ledende løperne for Texas kommer inn på portalen.
Carter løp i 105 yards på 20 bærer.
«Vi spilte uten ni startende,» sa Sarkisian. «Og det skapte store muligheter … Det er kulturen vi har her.»
Texas (10-3) la bort frustrasjonen sin over å bli utelatt fra College Football Playoffs og ikke ha 20 stipendspillere som passet opp i praksis med en sterk prestasjon som ga nok en dose optimisme for et lag som startet året som første sesong i AP-undersøkelsen.
Manning var et enkelt valg som Citrus Bowl MVP, og det var før han brøt opp i midten på sin 60-yarder som ga Longhorns en ledelse på 38-27, første gang hele kampen ledet begge lagene med mer enn én scoring.
Det var lik prestasjonen til en annen nr. 16 i en oransje trøye – onkel Peyton Manning i Tennessee, som kastet 408 yards og sto for fem touchdowns i en Citrus Bowl-seier over Northwestern i 1997.
«Ingen respekt for Citrus Bowl, jeg tror han var her to ganger,» sa Manning om onkel Peyton. «Jeg prøver ikke å komme tilbake igjen.»
Det var en knusende slutt på en kaotisk måned for Michigan. Trener Sherrone Moore fikk sparken for tre uker siden for å ha hatt en utenomekteskapelig affære med en ansatt, og han ble arrestert og siktet for tre forbrytelser senere på dagen for å ha brutt seg inn i kvinnens hjem.
Michigan er også på NCAA prøvetid for rekrutteringsbrudd, og skolen sier at bøtene og straffene vil resultere i et tap på 30 millioner dollar.
Mangeårig Utah-trener Kyle Whittingham ble ansatt for å erstatte Moore.
Biff Poggi tapte for første gang som Michigans midlertidige trener. Poggi trente seire over Nebraska og Central Michigan da Moore sonet en to-kamps suspensjon relatert til skilttyveri-skandalen fra 2023.
Poggi sa at han ikke ville returnere til Michigan under Whittingham.
«Jeg trodde barna lekte hardt,» sa Poggi. «Dette er ikke en gjenoppbygging i det hele tatt. Det ville vært kortvarige barn. Jeg tror trener Whittingham kommer til å gjøre en fantastisk jobb. Jeg tror han kommer til å finne et veldig fullt skap, en gjeng med virkelig villige barn som er flotte barn.»
Whittingham, som ankom Orlando på lørdag for å begynne å møte spillere, så på fra boksen på Citrus Bowl. Han tar over et Michigan-lag (9-4) som produserte en sterk løpskamp og spilte tøft i forsvaret til tross for at han savnet de to øverste forsvarerne som valgte bort spillet.
Men det var ikke noe svar for Manning, som sto for omtrent 80 % av Longhorns lovbrudd.
Bryce Underwood, Michigans førsteårsstudent, holdt Wolverines i spillet til et par sene interceptions forseglet det. Han var 23 av 42 for 199 yards og to touchdowns, sammen med tre interceptions i de siste 18 minuttene av kampen.
Underwood, som løp i 77 yards, løp etter et 5-yard touchdown-løp ved å dykke for å berøre pylonen, og ga Michigan sin siste ledelse på 27-24 med knappe 11 minutter igjen. Men pasningen hans ble snappet opp av Ty’Anthony Smith over midten etter at Texas hadde tatt ledelsen, og Smith fikk et nytt valg langs sidelinjen på neste kjøretur.
