Israels proxy-krig med Iran ble tildelt et slag tidligere denne uken da amerikanske dokumenter som beskriver planene for et angrep mot landet lekket.
Ett navn dukket raskt opp på leppene til israelske etterretningskilder etter hendelsen – Ariane Tabatabai.
Innsidere innen israelsk etterretning påpekte overfor The Post hvordan den iranskfødte tjenestemannen i Pentagon tidligere ble navngitt som en del av en påstått skjult påvirkningskampanje drevet av Teheran i oktober 2023. Republikanerne har gått så langt som å kalle henne en spion.
Tabatabai er imidlertid fortsatt ansatt av amerikanske etterretningstjenester – som kategorisk har benektet at hun hadde noe med lekkasjen å gjøre.
De israelske kildene – som svir av å ha et potensielt gjengjeldelsesangrep mot Iran for dets ballistiske missilangrep på Israel 1. oktober lekket av dets nærmeste allierte – er fortsatt skeptiske.
En israelsk etterretningstjenestemann, som snakket under betingelse av anonymitet, sa til The Post: «Hvis hun gjorde det, vil det bli sporet opp.»
Den samme tjenestemannen la til: «Det amerikanske etterretningssamfunnet er altfor innebygd i vårt eget etterretningssamfunn til å sikre at vår klassifiserte informasjon er tilstrekkelig beskyttet.»
Seniorpolitisk rådgiver Tabatabai så tidligere ut til å være en villig rekrutt i en operasjon drevet av Teherans utenriksdepartement, som rapportert av nyhetsnettstedet Semafor i september 2023.
«Hun har vært mistenkt for å samarbeide med det islamske regimet før,» sa en USA-basert Iran-ekspert til The Post. «Det var noen oppfordringer om at hun skulle fratas sikkerhetsklareringen.»
Tabatabai jobbet tilfeldigvis også som en nøkkelhjelper for Robert Malley, den nå suspenderte Iran-utsendingen som sies å ha bånd til det blodtørstige iranske regimet, ledet av øverste leder Ayatollah Ali Khamenei.
Han ble diskret satt i ulønnet permisjon i fjor i forbindelse med påstått feilhåndtering av «beskyttet materiale».
På den tiden fikk Tabatabai beholde jobben sin på 153 454 dollar per år.
Nylig har hun blitt forfremmet i forsvarsavdelingen, og steget fra stabssjef til assisterende forsvarssekretær for spesialoperasjoner til assisterende assisterende forsvarsminister for styrkeutdanning og opplæring.
Jerusalem Post beskrev Tabatabai som en «tjenestemann med påståtte Iran-bånd midt i lekkasjeundersøkelse og spionanklager».
Pentagon fastholder imidlertid at Tabatabai ikke er mistenkt i den siste lekkasjen. Under en pressebriefing 22. oktober uttalte generalmajor Pat Ryder: «FBI etterforsker den påståtte lekkasjen av klassifiserte dokumenter og jobber tett med forsvarsdepartementet og etterretningsmiljøet.»
Etter at Ryder ble spesifikt spurt om Tabatabai, svarte han «… tjenestemannen som ble referert til er ikke et emne av interesse.»
Tabatabai svarte ikke på oppfordringer om kommentarer fra The Post.
I tråd med den israelske kilden påpekte Iran-eksperten hvordan en rekke personer med sikkerhetsklarering kan stå bak lekkasjen.
«Det har vært mangel på tilsyn med [multiple people] som er involvert i Iran, sa eksperten.
I tillegg til å bringe varme på Israel og USA, ifølge den israelske innsideren, tjente lekkasjen – uavhengig av hvem som står bak – en viktig kortsiktig fordel for Iran ettersom den «avsporet vårt planlagte angrep».
Iran-eksperten la til at det er bredere skader for lekkasjen utover en enkelt hendelse: «Det islamske regimet motarbeider ikke bare Israel. Iran har også blitt fiende nummer én til USAs sikkerhetsinteresser. Det er mot den vestlige verden. Dette er det ene temaet vi bør være svært, svært forsiktige med.»
