Portland Fire og Toronto Tempo har en tøff handling å følge etter at Golden State Valkyries satte en ny standard for WNBA ekspansjonslag forrige sesong.
Historien hadde ikke vært så snill mot WNBA-nykommere. The Atlanta Dream vant bare fire kamper i sin første sesong i 2008. Chicago Sky klarte seg bare litt bedre to år før da de gikk 5-29. Det tok Skyen 16 år å hente hjem et mesterskap, og Dream er fortsatt i jakten på sitt første.
På mange måter trosset Valkyriene oddsen, til tross for at deres største «splash» i free agency var signeringen av 2024 Årets sjette kvinne Tiffany Hayes.
Golden State la en vinnerrekord på 23-21 og ble det første ekspansjonslaget som tok sluttspillet i sin første sesong. Natalie Nakase, som Valkyries leide inn fra Becky Hammons Aces-stab, ble kåret til årets trener.
Valkyriene brukte utvidelsesutkastet fra desember 2024 til å legge grunnlaget for vaktlisten deres. De slo gull da de valgte Veronica Burton fra Connecticut Sun, Kayla Thornton fra New York Liberty og Cecilia Zandalasini fra Minnesota Lynx. Golden State utnyttet også feberen som forlot Temi Fagbenle ubeskyttet.
Fredagens utvidelsesutkast (15:30, ESPN) for Fire og Tempo vil se veldig annerledes ut enn Valkyries. De to nykommerne bytter på å velge spillere gjennom to runder med opptil 13 valg. The Fire har førstevalget.
De 13 etablerte lagene får hver beskytte fem spillere – én spiller færre enn for en sesong siden.
Kompleksiteten til situasjonen er at en stor del av spillerne er frie agenter.
Hvis et ekspansjonsteam velger en ubegrenset gratis agent, vil de være den eneste organisasjonen som kan tilby spilleren en supermax-avtale på $1,4 millioner, selv om den ikke garanterer eksklusive forhandlingsrettigheter.
For å sikre det, ville et ekspansjonsteam måtte utpeke den ubegrensede gratis agenten som en kjernespiller. (Det er viktig å merke seg at det å kjemme en spiller betyr ikke at laget og spilleren ikke kan godta en lavere lønn enn supermaks.)
Mens de beskyttede spillerlistene har forblitt private, er her 10 spillere å se som kan være tilgjengelige i fredagens utvidelsesutkast:
1. Wings guard Arike Ogunbowale (kjerne-kvalifisert ubegrenset gratis agent)
The Wings kan velge å forlate Ogunbowale ubeskyttet hvis de prioriterer å sikre ungdom til å bygge rundt Paige Bueckers, selv om det ville være overraskende om de lar henne gå uten å få noe tilbake. Hun er verdig en supermax-lønn.
2. Seattle-vakt Brittney Sykes (kjerne-kvalifisert ubegrenset gratis agent)
Sykes fikk sitt første All-Star-nikk som leder for et ungt Mystics-lag før hun byttet til Seattle. Hun er en nådeløs ballhawk med et langt vingespenn. Hun kan være en pålitelig brikke for et nytt lags kjerne.
3. Sparker frem Azura Stevens (kjerne-kvalifisert ubegrenset gratis agent)
Stevens endte på andreplass i Most Improved Player-avstemningen i 2025 etter å ha hatt sin mest produktive sesong (12,8 poeng). Hun er en solid gulvavstander (38,1 prosent fra 3), sterk retur og kan forsvare flere posisjoner.
4. Solsenter Tina Charles (kjerne-ikke-kvalifisert ubegrenset gratis agent)
En 15-årig veteran, Charles, 37, bremser opp i sluttfasen av sin spillerkarriere. Lederskapet og erfaringen hennes kan imidlertid hjelpe til med en ny franchise.
5. Valkyries spiss Cecilia Zandalasini (begrenset fri agent)
Valkyriene tok Zandalasini fra Lynx i den siste utvidelsesdraften. Hun gikk opp da Kayla Thornton gikk ned med en skade. På 19 kamper var hun i gjennomsnitt 10,7 poeng og 2,9 returer.
6. ess-spiss Kierstan Bell (begrenset gratis agent)
Scoring var Bells visittkort på Florida Gulf Coast, men det er ikke helt oversatt til WNBA. Hun har satt opp beskjedne tall som målscorer på slutten av rotasjonen på et stablet ess-lag som har vunnet tre av de fire siste WNBA-mesterskapene.
7. Mystics-vakt Jacy Sheldon (under kontrakt)
Sheldon som nummer 5 i 2024-draften, har spilt for tre lag på to år. Kanskje en solid rullebane er det Sheldon trenger for å trives.
8. Febervakt Kristy Wallace (eksklusive rettigheter – kontrakt utløpt)
Wallace satt ut 2025-sesongen av personlige årsaker. Hvis hun vil tilbake i år, kan den spreke forsvarsspilleren og dyktige målscoreren være et godt alternativ, spesielt for Tempo. Den australske garde vant OL-bronse under den nye Toronto-hovedtreneren Sandy Brondello ved Paris-lekene i 2024.
9. Sparks-vakt Julie Allemand (begrenset gratis agent)
Allemand har godt banesyn og er en sterk pasningsspiller. Potensialet er der for at hun kan være en pålitelig toveisvakt. Hun må imidlertid finne konsistens med 3-punktsskuddet sitt.
10. Vingevakt/spiss Haley Jones (reservert fri agent)
Jones har hatt en vanskelig start på WNBA-karrieren, men hun fremsto som en solid rollespiller for Wings forrige sesong, med 8,1 poeng, 3,8 returer og 2,5 assist i snitt på 24 kamper.
