Arkeologer har nylig avdekket det de mener er en av de eldste kristne kirkene i verden.
Universitetet i Münster kunngjorde oppdagelsen av kirken fra det fjerde århundre i en pressemelding 11. oktober.
Skolen, som ligger i Tyskland, slo seg sammen med arkeologer fra National Academy of Sciences of Armenia for å finne de gamle ruinene.
Restene av den gamle kristne bygningen ble funnet på Artaxata-stedet i Ararat-sletten.
Gravemaskiner har gravd der siden 2018, men fant ikke restene før nylig.
«Funnet består av en åttekantet bygning med korsformede forlengelser,» forklarte universitetet i Münster.
«Teamet gravde ut deler av kirken og studerte den ved hjelp av geofysiske metoder.»
«Typologisk sett tilsvarer funnet tidlige kristne minnebygninger,» fortsatte pressemeldingen.
«I de korsformede forlengelsene oppdaget forskerne restene av treplattformer, som var radiokarbon datert til midten av det 4. århundre e.Kr.»
De eldste kristne kirkebygningene dateres tilbake til det tredje og fjerde århundre. Den åttekantede kirken i Artaxata hadde et gulv laget av mørtel og terrakottafliser, og målte rundt 100 fot i diameter.
Det var også noen fragmenter av marmor importert fra Middelhavet, som indikerer at kirken var «overdådig dekorert», sier eksperter.
«Bygningen fra 300-tallet er den eldste arkeologisk dokumenterte kirken i landet – oppsiktsvekkende bevis for tidlig kristendom i Armenia,» sa professor Achim Lichtenberger ved Universitetet i Münster i en uttalelse.
Funnet passer i Armenia, som universitetet i Münster sier var den første kristne staten som noen gang ble opprettet.
«Ifølge legenden konverterte Gregory the Illuminator den armenske kongen Tiridates III til kristendommen i Artaxata i 301 e.Kr., noe som gjorde Armenia til den første kristne staten i verden,» forklarte skolen.
«Middelalderklosteret Khor Virap, bare et steinkast fra den nå oppdagede kirken, er en påminnelse om denne tradisjonen. Artaxata fungerte som hovedstaden i kongeriket Armenia, styrt av Artaxiad- og Arsacid-dynastiene, heter det i pressemeldingen.
«Byen utviklet seg til en viktig metropol i den hellenistiske perioden og var hovedstaden i kongeriket Armenia i nesten seks århundrer.»
