Arkeologer er ferdige med å avdekke de lengste sammenhengende restene av en gammel mur som omringet Jerusalem, inkludert mulige bevis på en 2100 år gammel våpenhvile mellom stridende riker.
I forrige uke fullførte arkeologer å grave ut den mest komplette delen som noen gang er oppdaget av fundamentene til murene, som omringet Jerusalem under det hasmoneiske riket, da historien om Hanukkah fant sted.
På hebraisk betyr Hanukkah «innvielse», og høytiden markerer gjeninnvielsen av tempelet i Jerusalem i det andre århundre f.Kr., etter at en liten gruppe jødiske krigere befridde det fra okkupasjon av fremmede styrker, og det Hasmoneiske riket som fulgte.
Jødene feirer den åtte dager lange høytiden, som i år begynner den 14. desember, med ritualet å tenne et nattlig lys, til ære for den lille tilførselen av rituelt ren olje som de fant i templet som varte i åtte netter i stedet for bare én.
Mange spiser også stekt mat som potetpannekaker, kalt latkes, for å minnes denne mirakuløst langvarige oljen.
Det hasmoneiske murfundamentet, hvis utgravning ble fullført forrige uke i Jerusalem, ble sannsynligvis bygget noen tiår etter historien om Hanukkah av de samme herskerne. Den er nesten 164 fot lang, rundt halvparten av lengden på en fotballbane og rundt 16 fot bred.
Den holdt vegger, som ifølge estimater og noen historiske skrifter var høyere enn de nåværende murene rundt Jerusalems gamleby.
Mye av de nåværende murene rundt Jerusalems gamleby dateres hundrevis av år tilbake til den osmanske epoken.
De hasmoneiske murene omkranset et område mye større enn den nåværende gamlebyen i Jerusalem, med 60 vakttårn langs muren som var mer enn 33 fot høye, ifølge gamle skrifter.
Den delen som nylig ble avdekket er en av de lengste seksjonene funnet intakt fra fundamentet til de Hasmoneiske murene.
Skillemur og våpenhvile
En av de mest interessante aspektene ved fundamentet var at veggen over den ser ut til å ha blitt målrettet og enhetlig demontert til en ensartet høyde, ikke kaotisk ødelagt av tidens eller krigens tann, sa Dr. Amit Re’em, en av de ledende arkeologene for prosjektet fra Israel Antiquities Authority.
Eksperter lurte på hvorfor en leder ville ta fra hverandre en perfekt sikkerhetsmur i et område som stadig var truet av invasjon.
I 132 eller 133 f.Kr. beleiret den hellenistiske kong Antiochus den syvende, en arving til Antiochus den fjerde fra historien om Hanukkah, Jerusalem og Judea-riket, ifølge den gamle jødiske historikeren Flavius Josephus.
Mens den jødiske hæren kjempet, bestemte jødiske kong John Hyrcanus I seg for å inngå en avtale med Antiokus. Han plyndret kong Davids grav for 3000 talenter sølv og tilbød 500 gisler, inkludert sin egen bror, ifølge Josefus skrifter.
«Antiochus Sidetes (den syvende) nådde en våpenhvileavtale med John Hyrcanus og sa, hvis du vil at jeg skal fjerne hæren min, må du selv, den jødiske kongen, jevne med jorden den hasmoneiske festningen som du og din far bygde,» sa Re’em mandag. Josephus’ skrifter sier at etter at Antiokus godtok Hyrcanus’ avtale, «trakk de ned murene som omkranser byen».
«Vi tror bare at vi fant det arkeologiske beviset for det, så det er ganske fantastisk, arkeologien og de eldgamle historiene kombineres, dette er magien til Jerusalem,» sa Re’em.
En annen hypotese Re’em legger frem er at kong Herodes bygde palasset sitt over de hasmoneiske murfundamentene, under hans regjeringstid i det første århundre f.Kr., som et klart budskap om hans suverenitet over det jødiske Jerusalem.
Andre arkeologer var fascinert av hvorfor denne delen av den Hasmoneiske muren ser ut til å ha blitt demontert.
Orit Peleg-Barkat, leder for klassisk arkeologi ved det hebraiske universitetet i Jerusalem, mener det sannsynligvis hadde mer å gjøre med kong Herodes palass enn våpenhvileavtalen med Antiokus.
Andre deler av den Hasmoneiske muren som ble avdekket i andre deler av Jerusalem ble ikke demontert, så det kunne bare ha vært en del som ble demontert, muligens for å danne grunnlaget for Herodes palass, forklarte Peleg-Barkat.
Det er usannsynlig at Jerusalem ble stående ubeskyttet uten sikkerhetsmurer i mer enn et århundre, sa hun.
Mur under et fengsel
Den nåværende delen av muren ble avdekket under en forlatt fløy av bygningen kjent som Kishleh, som ble bygget i 1830 som en militærbase.
Vingen ble brukt som fengsel, også av britene frem til 1940-tallet, og veggene var dekket med graffiti skåret ut av fanger på engelsk, hebraisk og arabisk. Restene av jernstengene til cellene er fortsatt synlige i taket.
Det meste av bygningen brukes fortsatt av det israelske politiet i dag, men den ene fløyen ble forlatt og senere overført til Tower of David-museet.
Arkeologer begynte først å grave ut denne fløyen av Kishleh i 1999, men volden i Jerusalem under den andre intifadaen, som startet i 2000, stoppet utgravningene inntil for to år siden.
Arkeologer fjernet tilsvarende to olympiske svømmebassenger verdt med skitt og rusk for hånd i løpet av de siste to årene fra hallen. Utgravningene avslørte det de tror er fargestoffgroper fra middelalderen, sannsynligvis for stofffarging, og den lange delen av det Hasmoneiske veggfundamentet.
I de kommende årene vil Tower of David-museet installere et flytende glassgulv over ruinene og bruke hallen som et av sine nye gallerier i Schulich Wing of Archaeology, Art and Innovation. Renoveringen av denne delen forventes å ta minst to år, nå som den arkeologiske utgravningen er avsluttet.
