Da Brett Berard tenkte på Arthur Kaliyevs skudd, gikk tankene hans tilbake til januar 2021.
Til da Berard var mindre enn ett år unna å bli et Rangers-prospekt og Kaliyev var to år unna å være Kings’ andrerundevalg.
Til sluttminuttene av en World Juniors-semifinale mellom Team USA og Finland, da Berard så fra benken og Kaliyev fløt mot midten av Finland-sonen for å vente på en pasning.
«I løpet av et sekund var den av og i det øverste hjørnet,» sa Berard om det kampvinnende skuddet som sendte Team USA til mesterskapskampen på vei til gullmedaljen.
Kaliyevs løslatelse ble en avgjørende styrke i tankesettet som fulgte ham fra juniorer og inn i NHL, og hjalp ham å samle 27 poeng på 80 kamper i løpet av kampanjen 2021-22 – hans første hele sesong med Kings – og ytterligere 28 i 56 spill året etter.
Men sammenbruddet og en skade resulterte i at rollen hans ble redusert med Los Angeles og deretter fordampet helt i år etter at han kom tilbake fra et brukket krageben som ble pådratt i forsesongen.
Så Kaliyev endte opp på dispensasjoner søndag.
Det var slik ungen som vokste opp i Staten Island og deltok på Rangers-kamper i Garden, endte opp med å dele isen med Berard, K’Andre Miller og Jonathan Quick – tre tidligere lagkamerater på junior- og NHL-nivå – under tirsdagens morgenskøyte før Blueshirts var vertskap for Stars at the Garden, det tidligste glimtet av Kaliyevs forsøk på en tilbakestilling av karrieren når han ser ut til å knekke og deretter forbli i deres vanlige lineup.
«Jeg forventet ikke [getting waived]åpenbart,» sa Kaliyev, «men ja, det er litt som en drøm som går i oppfyllelse.»
Hvis Kaliyev kan gjenopplive sin NHL-bane, vil skuddet hans sannsynligvis sitte i sentrum av gjenoppblomstringen. Kaliyevs stint med Kings spiralerte etter at signeringer utenfor sesongen til slutt brøt bort rollen hans, og han registrerte bare 15 poeng på 51 kamper i fjor.
Så, tidlig i treningsleiren, brøt han kragebenet, og hans eneste istid etter å ha blitt frisk skjedde under et fem-kamps AHL-løp i desember.
Rangers var fortsatt i ferd med å finne ut hvordan de skulle maksimere Kaliyev – han var en sunn skrape mot Dallas – i kjølvannet av hans første morgenskøyte, men deres fallende vaktliste kunne absolutt trenge et støt.
Kaliyev beskrev seg selv som en spiller som kan bringe «nesten alt» til Rangers. Målene. Sjansene. Tilstedeværelsen i den defensive sonen. Alt sammen. Og skuddet hans, forutsigbart, vil forbli kjernen i ferdighetssettet hans når han er akklimatisert.
«Du må komme til det punktet hvor pucken er på pinnen din, og du kan skyte den,» sa Laviolette på spørsmål om hvor lang tid justeringen til et nytt system kan ta for Kaliyev. «Så det er mer som går inn i det fra å komme seg ut, komme seg gjennom den nøytrale sonen, komme inn i den offensive sonen, hvordan vi samler inn det, hvordan vi går frem i virksomheten vår. Det er mer som går inn i det, men det er ingen tvil om at han har et tungt skudd og han er kapabel når pucken er på pinnen.
Kaliyev kunne gjøre sin Rangers-debut på Garden allerede torsdag, spille for laget han så på som barn og gå på skøyter på stedet han deltok på.
Han spilte på MSG tre ganger som motstander og fikk en assist under Kings kamp mot Blueshirts i februar 2023, men denne gangen blir det annerledes.
Han kunne ha Quick – den første Ranger som sendte ham tekstmelding etter lagets frafallskrav – til å beskytte nettet sitt igjen, akkurat som han gjorde for sin første sesong-pluss i Los Angeles.
Berard, som så Kaliyevs potensielle førstehånds, vil dele en benk med ham. Samme med Miller, en lagkamerat fra World Juniors fra 2020.
Disse overlappingene skjedde før Kaliyevs karriere stoppet opp. Men så fikk han den «nye starten» han ønsket – nok et forsøk på å bevise at han kan holde seg i en NHL-rolle.
«Har lett etter det ganske lenge,» sa Kaliyev.
