Den hviterussiske tennisstjernen Aryna Sabalenka kan ikke sette tankene rundt noe av kritikken fra fansen etter tapet mot australske Nick Kyrgios, 6-3, 6-3, i en «Battle of the Sexes»-kamp i Dubai søndag.
Under en pressekonferanse etter utstillingen forsvarte den topprangerte WTA-spilleren begivenheten, og forklarte at hun holdt stand mot Wimbledon-finalisten i 2022 foran «ganske store mennesker» på Coca-Cola Arena.
«Jeg forstår ikke hvordan folk var i stand til å finne noe negativt i denne hendelsen,» sa Sabalenka. «Jeg spilte flott tennis. Det var en underholdende kamp. Ja, han vant kampen, men jeg viste flott tennis. Det var ikke som 6-0, 6-0. Det var en flott kamp. Det var interessant å se. Det førte flere øyne til tennis.
«Legender så på denne kampen. Ganske store mennesker sendte meldinger til meg og ønsket alt det beste og fortalte meg at de kom til å se på fra alle forskjellige områder av livet. Jeg følte at vi bare ga mer oppmerksomhet til sporten vår, og jeg ser ikke hvordan det kan være dårlig – hvordan du kan snakke negativt om dette.
«Jeg tror ideen bak det er å hjelpe sporten vår til å vokse og vise tennis fra en annen side, at tennisbegivenheter kan være morsommere, mer underholdende, og vi kan gjøre det nesten like stort som Grand Slam-kamper. Jeg tror at oppmerksomheten vi bygget opp til denne begivenheten ikke var mindre enn en Grand Slam-finale.»
Sabalenka og Kyrgios møttes i en moderne versjon av 1973-kampen mellom Billie Jean King og Bobby Riggs.
King, som kjempet for kvinners rettigheter og likelønn i tennis, vant i strake sett.
Noe av tilbakeslaget skyldtes ulike parametere i kampen mellom Sabalenka og Kyrgios.
Sabalenkas side av banen var omtrent 9 prosent mindre enn Kyrgios sin.
Serena Williams’ tidligere trener, Rennae Stubbs, rev kampen og kalte det «en pengegrep» for Sabalenka og Kyrgios.
«La oss bare kalle det var det var, skal vi,» skrev Stubbs, en tidligere seks ganger Grand Slam-dobbelmester, på X. «Det var et pengetrekk for både spillere og deres ledergruppe. Underholdende? Du bestemmer. Viktig? Nei.
«Ingen toppkvinne kan konkurrere med en god mannlig spiller, det er IKKE FYSISK MULIG! Men $$$ fikk! Så jeg håper det var verdt det.»
Under sin pressekonferanse etter seieren støttet Kyrgios Sabalenka og sa til journalister at «det er ingenting annet enn positive ting som kan tas bort fra dette».
