Aryna Sabalenka kom endelig i gang etter en dårlig start på den siste startkampen i US Open-historien, og omgrupperte seg for å slå nr. 29 Ekaterina Alexandrova 2-6, 6-1, 6-2 tidlig lørdag på Ashe Stadium for å nå fjerde runde.
Seed nr. 2 kom ikke i gang før klokken 12:07 og hadde droppet det første settet en knapp halvtime senere. Men hun tok kontrollen tidlig i det andre settet, og vant 10 strake kamper for å åpne en 5-0 ledelse i det tredje.
Toeren i fjor i Flushing Meadows avsluttet til slutt seieren på 1:48, uavgjort til nest siste avslutning på en kvinnekamp i US Open, og avanserte til å møte nr. 33-seedet Elise Mertens på søndag.
«Jeg var glad for at jeg klarte å holde fokus, uansett hva, og jeg klarte å snu denne kampen,» sa Sabalenka.
Den forrige siste starten på en kvinnekamp i US Open var nøyaktig ved midnatt 2. september 1987, med Gabriela Sabatini som fortsatte å slå Beverly Bowes 6-3, 6-3.
Nattøkten på Arthur Ashe Stadium begynte mer enn en time etter den vanlige starttiden klokken 19.00 etter Frances Tiafoes seier over Ben Shelton på ettermiddagen som varte i 4 timer, 3 minutter.
I henhold til en ny kamppolitikk for sent på kvelden som turneringen debuterte i år, kan turneringsdommeren flytte enhver kamp som ikke har gått innen kl. 23:15. I stedet ble Sabalenka og Alexandrova holdt på Ashe, og kom til slutt på banen etter at den forsvarende mesteren Novak Djokovic ble sjokkert av nr. 28-seedet Alexei Popyrin i fire sett.
En talsmann for det amerikanske tennisforbundet sa at turneringsledere holdt tribunen tilgjengelig i tilfelle de ønsket å flytte Sabalenka-Alexandrova-kampen.
En avgjørelse skulle tas innen slutten av det fjerde settet av Djokovic-Popyrin-kampen.
Sabalenka sa at hennes ønske var å forbli på Ashe, selv om hun foretrekker at det var i åpningen av nattøkten og sette mennene på andreplass.
Det største problemet var den raske starten av Alexandrova, som brøt Sabalenkas serve to ganger i det første settet.
«Hun bare knuste det. Hun spilte så bra, sa Sabalenka.
Men når Sabalenka brøt for en 3-1-ledelse i det andre settet, kom hun raskt derfra for å avslutte det tidligere enn den siste slutten av en kvinnekamp, da Maria Sakkari avsluttet Bianca Andreescu klokken 02.13 i september. 6, 2021.
Sabalenka håpet å være i seng klokken 04.00 og sove så lenge hun kunne.
«Teknisk sett gjorde jeg treningsøkten min i dag, så jeg er god for i morgen, ikke sant?» spøkte hun. «Kan jeg bare fortelle laget mitt det? Klokken er 02.00; vi regner det som i dag.»
Kampen var ikke den siste som tok slutt. Nr. 4 Alexander Zverev overgikk Tomas Martin Etcheverry 5-7, 7-5, 6-1, 6-3 i en kamp som endte klokken 02:35
