SACRAMENTO, California — Ashlon Jacksons første kampvinnende skudd kom på den største scenen og førte Duke til Elite Eight.
Jackson slo en 3-poenger ved buzzeren som løftet tredjeseedede Duke til en 87-85 seier over nr. 2 seedet LSU i Sweet 16 i kvinnenes NCAA-turnering fredag kveld.
«Jeg føler at jeg er på sky ni akkurat nå,» sa Jackson.
Jacksons skudd fra vingen rett foran Dukes benk rullet rundt kanten før han falt inn, og satte i gang en vill feiring av Blue Devils. Hun fanget ballen på vingen og etter å ha forfalsket LSU-forsvarer Flau’Jae Johnson satte skuddet.
«Aldri hatt en spillvinner. Massevis av buzzer-beaters før,» sa Jackson. «Måten det gikk inn, følte jeg at jeg var i en drøm og den spilte tilbake om og om igjen før ballen gikk inn.»
Duke (27-8) møter toppseedet UCLA i Elite Eight i Sacramento 2-regionen på søndag. Bruins slo Minnesota i den andre regionale semifinalen.
LSU (29-6) hadde samlet seg fra et 11-poengs underskudd for å gå videre på to straffekast av Mikaylah Williams med 9,2 sekunder igjen.
Taina Mair bommet på en 3-poeng fra corneren med 5 sekunder igjen. Ballen gikk utenfor banen fra en LSU-spiller med 2,6 sekunder igjen, og satte opp den fantastiske avslutningen.
Mair og Toby Fournier scoret hver 22 poeng for å lede Duke. Jackson endte med 19.
Duke tok en ledelse på 11 poeng tidlig i fjerde kvartal før LSU kuttet til 84-83 med 19 sekunder igjen. Jackson ble felt og hun bommet på begge straffekastene.
«Det er basketball. Jeg ville elsket å gjøre disse straffekastene,» sa Jackson. «Fokuser på neste stykke.»
Ballen gikk utenfor banen og en anmeldelse ga den til LSU. Johnson kjørte banen og bommet på et skudd, men Williams fikk returen og ble felt. Hun gjorde begge straffekastene for å gi Tigers ledelsen kort før Jacksons heroikk.
«Jeg har gjort dette lenge. Tapte et nasjonalt mesterskap med syv tideler igjen. Har vært i disse situasjonene før,» sa LSU-trener Kim Mulkey. «Hjerteskjærende for laget ditt og dine spillere og fans. Har eksistert lenge og sett slike avslutninger. Vært en del av disse avslutningene. Det tar litt tid å komme over det.»
MiLaysia Fulwiley scoret 28 for LSU og Williams la til 22. Johnson avsluttet med 13 for å avslutte sin strålende college-karriere.
Duke hevnet et tidlig sesongtap mot Tigers i ACC-SEC-utfordringen. Siden det tapet, som satte Blue Devils til 3-6, har de vunnet 24 av 26 kamper. Det førte dem til både ACC ordinære sesong og turneringstitler.
LSU hadde vært nesten ustoppelig i angrep, og scoret mer enn 100 poeng på en NCAA-rekord på 16 kamper denne sesongen. Tigers angrep var greit, men de klarte ikke å stoppe Blue Devils.
Duke fikk en rask start, og traff 55 % av skuddene i det første kvarteret og ledet 24-19. Blue Devils utvidet fordelen til 47-40 ved omgangen. LSU slet fra feltet bortsett fra Fulwiley, som hadde 18 poeng på 7-for-9-skyting.
Går ikke noe sted
Mulkey bestred en melding på sosiale medier som sa at hun ville trekke seg etter at LSUs sesong var over.
«Telefonen min blåste opp med det samme spørsmålet,» sa Mulkey, som hadde på seg en lilla paljettdress. «Jeg pensjonerer meg ikke. Ser jeg så ille ut? Jeg vet ikke hvor det kom fra. Jeg er bare 63 år og er frisk og har et par stopp i hjertet. Legen min sier at jeg er klar.»
Mulkey sa at hun planlegger å være på LSU til hun får sparken.
«Jeg pensjonerer meg ikke,» sa hun. «Jeg planlegger å ansette to trenere raskt, komme inn på portalen og få to eller tre spillere til. Ta litt fri, se barnebarna mine som fløy inn og kom inn for sent og ikke så kampen. Jeg får besøke dem i kveld.»
Neste
Duke vil møte UCLA i Elite Eight i en omkamp av en kamp fra november som Bruins vant enkelt.
