Den avsatte syriske presidenten Bashar al-Assad forsikret styrkene sine om at den russiske hæren kom dem til unnsetning mot opprørerne bare timer før han flyktet i hemmelighet til Moskva og forlot troppene sine og til og med sin bror, sa tidligere tjenestemenn.
Da opprørernes lynoffensiv feide gjennom Syria lørdag kveld, møtte Assad rundt 30 av sine militærsjefer i forsvarsdepartementet, og oppfordret dem til å holde opprørerne i sjakk fordi russiske styrker angivelig var på vei, sa en sjef på møtet til Reuters.
Assad fortalte mennene sine at han ville avslutte arbeidet den kvelden og reise hjem, men i stedet flyktet han fra Damaskus med sin kone og tre barn på et fly til Russland dagen etter.
«Assad tok ikke engang et siste standpunkt,» sa Nadim Houri, administrerende direktør for den regionale tenketanken Arab Reform Initiative.
«Han samlet ikke engang sine egne tropper. Han lot sine støttespillere møte sin egen skjebne,» la Houri til.
Assad varslet ikke engang broren sin – Maher, en hærsjef – om fluktplanen, som tvang den yngre Assad til å flykte til Irak via helikopter, sier kilder kjent med familiens siste øyeblikk i Syria til Reuters.
Assads fettere, Ehab og Eyad Makhlouf, ble også etterlatt, og Syrias opprørsstyrker rapporterte at de ble tatt til fange og prøvde å flykte til Libanon.
Ehad ble angivelig skutt og drept, og Eyad såret, men tilstanden deres har ennå ikke blitt bekreftet uavhengig.
Assad lot alle klare seg selv etter at det ble klart at ingen kom ham til unnsetning, med den avsatte presidenten som ble mer og mer tilbaketrukket etter hvert som opprørerne lukket seg inn i Damaskus, ifølge 14 personer kjent med hans siste dager ved makten.
Skriften var på veggen under en tur til Moskva 28. november, der Assads bønner til Kreml falt for døve ører da Russland var for opptatt med å invadere Ukraina, sa tre regionale diplomater.
I stedet for å videresende nyhetene, holdt Assad angivelig informasjonen innenfor sin indre krets.
«Han fortalte sine befal og medarbeidere etter hans Moskva-reise at militær støtte var på vei,» sa Hadi al-Bahra, lederen for Syrias viktigste opposisjon i utlandet.
«Han løy for dem. Beskjeden han mottok fra Moskva var negativ.»
Da det var klart at det ikke kom noen hjelp fra Moskva, begynte Assad å akseptere at hans 24 år lange styre nærmet seg slutten, og den avsatte presidenten så først til De forente arabiske emirater for å få hjelp.
UAE-tjenestemenn avviste imidlertid forespørselen av frykt for potensielt internasjonalt tilbakeslag for å huse en mann anklaget for en rekke krigsforbrytelser og menneskerettighetsbrudd under den blodige syriske borgerkrigen, sa medlemmer av Assads indre krets.
Moskva var imidlertid ikke villig til å forlate Assad fullstendig, og bidro til å lette en flytur ut av Syria.
Med Post ledninger
