SAN ANTONIO – Auburn er nr. 1 samlet frø.
Den vant den lastede SECs krone i ordinær sesong og har cruiset til Final Four, de fire seirene med et gjennomsnitt på 13,7 poeng.
Likevel er det ikke foretrukket lørdag kveld mot andre nr. 1 frø Florida.
«Du har fått oss underdogs, det er bra,» sa Star Forward og Sec Player of the Year Johni Broome. «Vi tror vi er det beste laget her. Så vi blir malt, vi kom hit for å vinne.»
I motsetning til Duke og Florida, ble populære Final Four -valg inn i turneringen, Auburn ble oversett.
Det var delvis på grunn av en treg nær den ordinære sesongen som fikk Tigers til å miste tre av de fire siste kampene sine.
Men de har lignet mer på den dominerende gruppen som startet sesongen 27-2 i denne turneringen.
Likevel er Florida foretrukket av 2,5 poeng.
Gatorene, skal det bemerkes, vant det ensomme møtet mellom de to 8. februar på Auburn.
«Det viser bare at vi fremdeles ikke har den respekten vi burde ha,» sa Tigers sjette mann Tahaad Pettiford. «Så det er bare å legge den brikken på skulderen.»
«Vi kommer inn som det samlede nr. 1, men vi er sannsynligvis betraktet som det fjerde beste laget her akkurat nå,» la trener Bruce Pearl til. «Det er ikke noe nytt. Jeg foretrekker underdog -rollen i stedet for å måtte bevise at vi er så gode som vi sier vi er.»
Cooper Flagg skal være senior på videregående skole.
I stedet på fredag ble 18-åringen fra Maine den første nybegynneren som vant Associated Press National Player of the Year Honours siden Zion Williamson i 2019.
Det var den siste æren for superstjernen unggutten og projiserte nr. 1 -valget i juni NBA Draft, som har ført Duke til Final Four.
Han er bare de fjerde nybegynnerne som vant prisen i sin 64-årige historie. Williamson, Anthony Davis (2012) og Kevin Durant (2007) er de andre.
«Dette er øyeblikkene du drømmer om som liten. Dette er den største scenen av college -basketball,» sa Flagg på tampen av Duke’s National Semifinal mot Houston på Alamodome. «Jeg prøver bare å verne disse øyeblikkene med lagkameratene som vi har forlatt. Veien ender her.»
Flagg slo ut Broome og mottok 41 av 61 stemmer. 6-fot-9-spissen ble også presentert for Oscar Robertson Trophy av US Basketball Writers Association som sin nasjonale spiller i året.
