Et forbud mot sosiale medier for barn under 16 vedtok det australske senatet torsdag og vil snart bli verdens første lov.
Loven vil gjøre plattformer inkludert TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X og Instagram ansvarlige for bøter på opptil 50 millioner australske dollar ($33 millioner) for systemsvikt for å hindre barn under 16 år fra å holde kontoer.
Senatet vedtok lovforslaget med 34 stemmer mot 19. Representantenes hus godkjente onsdag i overveldende grad loven med 102 stemmer mot 13.
Huset har ennå ikke godkjent opposisjonsendringer gjort i Senatet. Men det er en formalitet siden regjeringen allerede har blitt enige om at de skal vedtas.
Plattformene vil ha ett år på seg til å finne ut hvordan de kan implementere forbudet før straff blir håndhevet.
Endringene styrker personvernet. Plattformer vil ikke få lov til å tvinge brukere til å gi offentlig utstedte identitetsdokumenter inkludert pass eller førerkort, og de kunne heller ikke kreve digital identifikasjon gjennom et offentlig system.
Huset skal etter planen vedta endringene på fredag. Kritikere av lovgivningen frykter at å utestenge små barn fra sosiale medier vil påvirke personvernet til brukere som må fastslå at de er eldre enn 16 år.
Mens de store partiene støtter forbudet, er mange forkjempere for barnevern og psykisk helse bekymret for utilsiktede konsekvenser.
Senator David Shoebridge, fra minoritetspartiet De Grønne, sa at eksperter på mental helse var enige om at forbudet kan farlig isolere mange barn som brukte sosiale medier for å finne støtte.
«Denne politikken vil skade sårbare unge mennesker mest, spesielt i regionale samfunn og spesielt LHBTQI-samfunnet, ved å kutte dem,» sa Shoebridge til Senatet.
Opposisjonssentralen Maria Kovacic sa at lovforslaget ikke var radikalt, men nødvendig.
«Kjernefokuset i denne lovgivningen er enkel: Den krever at sosiale medieselskaper tar rimelige skritt for å identifisere og fjerne mindreårige brukere fra plattformene deres,» sa Kovacic til Senatet.
«Dette er et ansvar disse selskapene burde ha ivaretatt for lenge siden, men for lenge har de unndra seg dette ansvaret til fordel for profitt,» la hun til.
Nettsikkerhetsforkjemper Sonya Ryan, hvis 15 år gamle datter Carly ble myrdet av en 50 år gammel pedofil som utga seg for å være en tenåring på nettet, beskrev Senatets avstemning som et «monumentalt øyeblikk for å beskytte barna våre mot fryktelige skader på nettet. ”
«Det er for sent for datteren min, Carly, og de mange andre barna som har lidd fryktelig og de som har mistet livet i Australia, men la oss stå sammen på deres vegne og omfavne dette sammen,» sa hun til AP i en e-post .
Wayne Holdsworth, hvis tenåringssønn Mac tok sitt eget liv etter å ha blitt offer for en svindel med sextorsjon på nettet, hadde tatt til orde for aldersbegrensningen og var stolt over dens passasje.
«Jeg har alltid vært en stolt australier, men for meg etter dagens senatavgjørelse er jeg full av stolthet,» sa Holdsworth til AP i en e-post.
Christopher Stone, administrerende direktør for Suicide Prevention Australia, det styrende organet for selvmordsforebyggende sektor, sa at lovgivningen ikke tok hensyn til positive aspekter ved sosiale medier for å støtte unge menneskers mentale helse og følelse av tilknytning.
«Regjeringen løper med bind for øynene inn i en murvegg ved å forhaste denne lovgivningen. Unge australiere fortjener evidensbasert politikk, ikke beslutninger tatt i hast, sa Stone i en uttalelse.
Plattformene hadde klaget over at loven ville være ubrukelig, og hadde oppfordret Senatet til å utsette avstemningen til minst juni neste år, da en regjeringsoppdragt evaluering av aldersforsikringsteknologier laget sin rapport om hvordan små barn kunne ekskluderes.
Kritikere hevder at regjeringen prøver å overbevise foreldre om at den beskytter barna deres foran et stortingsvalg som skal avholdes innen mai. Regjeringen håper at velgerne vil belønne den for å svare på foreldres bekymringer om barnas avhengighet av sosiale medier. Noen hevder at lovgivningen kan forårsake mer skade enn den forhindrer.
Kritikk inkluderer at lovgivningen ble hastet gjennom parlamentet uten tilstrekkelig gransking, er ineffektiv, utgjør personvernrisiko for alle brukere og undergraver foreldrenes autoritet til å ta avgjørelser for barna sine.
Motstandere hevder også at forbudet vil isolere barn, frata dem de positive sidene ved sosiale medier, drive dem til det mørke nettet, fraråde barn som er for små til at sosiale medier kan rapportere skade, og redusere insentiver for plattformer for å forbedre nettsikkerheten.
