De tøffe forholdene under årets Australian Open krevde nok et offer tirsdag kveld, da en balljente ble syk og kastet opp på banen, og stoppet spillet i omtrent ti minutter.
Det skjedde under førsterundekampen på Margaret Court Arena, mellom den greske stjernen Stefanos Tsitsipas, verdens nummer 35 og en tidligere Open-finalist, og den japanske underdogen Shinichi Mochizuki, rangert som 112.
Mochizuki hadde krevd det første settet 6-4, bare for Tsitsipas for å få ham tilbake, og tok det andre 6-3 for å utligne kampen.
Den japanske spilleren serverte, med en fordel, i den første kampen i den tredje da stoledommeren, australske Thomas Sweeney, plutselig avbrøt ham.
«Vent, vær så snill, vent,» sa han.
Et sekund senere kom det et stønn fra mengden.
«Å nei. En balljente blir syk. Ja, hun har nettopp vært syk på banen. Vi må stoppe og ha en opprydding her,» sa sidelinjekommentator Ryan Harrison.
«Det er så tøffe forhold å være her ute hele dagen.»
Hendelsen skjedde i den ene enden av retten, bak Tsitsipas, som sto ved grunnlinjen, klar til å ta imot.
«God reaksjon, synes jeg, fra dommeren, alle sammen. Spillerne, veldig forståelsesfulle, som de burde være,» sa kommentator John Fitzgerald.
«Ja, hun begynte akkurat å kaste opp, gjorde hun ikke? Hun følte seg syk. Sannsynligvis for modig til å si det litt tidligere.»
«Ja, du prøver så hardt, i den posisjonen, for å holde deg der ute, og du vil ikke skape problemer i det hele tatt. Det siste du vil gjøre er å forstyrre kampen,» sa Harrison.
«Men disse ballbarna er her ute, og de jobber så hardt hele dagen. Det er varmt, de er her ute lange dager, de må løpe, spurte. Så mange spurter gjennom hele kampen.
«Det fysiske i det på spillerne er der, men også disse ballbarna er her ute. Og det er brutale forhold noen ganger.»
«Noen ganger kommer det bare så fort, og øyeblikket for å løpe av banen, vil du ikke, fordi det er midt i et poeng», bemerket en annen kommentator, Robbie Koenig.
«Ja, jeg var her. Noen ganger vil du se spillerne gå og gi en hjelpende hånd. Det var absolutt ingen mulighet til å gjøre det,» sa Harrison.
«Så snart hun kjente det komme, var hun ut og inn i tunnelen, og prøvde tydeligvis å holde den inne, noe som er ganske vanskelig når du føler deg så syk.»
Det australske kommentatorteamet var litt raskere til å se hva som skjedde enn motparten på den britiske kringkasteren TNT Sports.
«Vi er forsinket her. Vi stopper og venter på at det blir ordnet. Herregud, alt skjer. Noe i mengden, er det?» lurte de på.
Spillet ble gjenopptatt etter omtrent ti minutter, og Tsitsipas vant kampen 4-6, 6-3, 6-2, 6-2.
«Jeg minnet meg selv på å være tilstede i øyeblikket, å låse meg inne. Til tider følte jeg at jeg ikke var helt innelåst som jeg forventet,» sa han til Harrison etterpå.
«Shinichi gjorde også livet mitt litt vanskelig i begynnelsen. Jeg prøvde å finne løsninger og måter å få ham ut av posisjon, og dikterte ikke så mye. Og det fungerte. Så veldig fornøyd med slutten på det.»
Han ble ikke spurt om hendelsen med balljenta under pressekonferansen etter kampen.
(Med mindre det dukket opp da Tsitsipas snakket spansk til noen få av reporterne. Oversettelse fra alt annet enn ganske rudimentært fransk er over meg, beklager.)
Tsitsipas møter tsjekkiske Tomas Machac i andre runde. Han fortalte Harrison at han håpet å «nyte kampen» mot «en stor motstander».
Det har vært flere skumle hendelser med ballbarn på årets turnering.
Allerede den første dagen kollapset en balljente bakover mens hun var stasjonert i solen ved siden av dommerstolen, under en kamp mellom Ekaterina Alexandrova og Zeynep SonMez.
Hun ble hjulpet opp igjen, og så ut til å være svimmel. Spillerne og Open-staben hjalp henne i omtrent fem minutter før de eskorterte henne utenfor banen, da publikum ga henne en stående applaus.
Flere spillere har også blitt ofre for forholdene og blitt tvunget til å trekke seg med kramper, inkludert den sjuende seed, Frankrikes Felix Auger-Aliassime.
