Tenniskommentatorer har slengt Australian Open over det «ubehagelige» øyeblikket der Elena Rybakinas trener ble tildelt et trofé.
Den kasakhstanske mesteren vant Australian Open for første gang i en episk comeback-seier over verdens nr. 1 Aryna Sabalenka i en berg-og-dal-banefinale lørdag kveld.
26-åringen viste klassen sin da hun kom tilbake fra 0-3 under i tredje sett for å vinne tittelen 6-4 4-6 6-4 på Rod Laver Arena.
Sabalenka ble etterlatt i tårer etter å ha latt Daphne Akhurst Memorial Cup gli mellom fingrene hennes, mens Rybakina serverte thrilleren og feiret med en dempet knyttnevepumpe.
Det var Rybakinas andre grand slam-tittel siden hun slo gjennom og vant Wimbledon i 2022.
Etter å ha håndhilst på Sabalenka og stoldommeren, ga Rybakina publikum en ydmyk vink med racketen hennes før hun gikk til trenerhjørnet for å omfavne laget hennes.
Øyeblikket hun klemte trener Stefano Vukov gjorde mange kommentatorer ukomfortable.
De ble snirklet i stolene enda mer da Vukov ble kalt opp på podiet under troféseremonien for å motta trofeet som ble tildelt den seirende treneren.
Vukov mottok trofeet fra den tidligere Aussie Open-mesteren Jennifer Capriati før han kom tilbake for å stå på venstre side av scenen.
Vukov, som hjalp Rybakina med å vinne Wimbledon, var tidligere under en midlertidig suspensjon på grunn av et potensielt brudd på WTAs oppførselskodeks.
Vukov ble rapportert å ha brukt hard og fornærmende oppførsel mot spillere, hevder han benektet.
Rybakina ble irritert over påstandene og suspensjonen.
«Jeg sa alltid at han aldri mishandlet meg,» sa hun den gang. Vukov var tilbake i Rybakinas hjørne i US Open i fjor, etter at forbudet som hindret ham fra å delta på alle WTA-turneringsarenaer ble opphevet i august.
New York Times rapporterte at Rybakina og Vukov, 12 år eldre enn henne, bodde på samme hotellrom under Australian Open i 2025 mens han ble utestengt og siterte flere kilder som hevdet forholdet deres hadde blitt romantisk.
Vukov begynte å jobbe med Rybakina da hun var 19.
På US Open i 2024, hevdet rapporten, ble Vukov «fortalt av et medlem av Rybakinas team at han hadde blitt avskjediget som treneren hennes og å la henne være i fred.
«Vukov gikk i stedet gjennom lobbyen og gangene på hotellet hennes på Manhattan. Han oversvømmet telefonen hennes med tekstmeldinger og mer enn 100 samtaler – ifølge kilder med personlige og profesjonelle forhold til Rybakina som var til stede på hotellet – da han søkte en ny sjanse til å overbevise Rybakina om at tenniskarrieren hennes ikke kunne trives uten ham.»
Det er derfor hans tilstedeværelse på scenen lørdag kveld har skapt så mye oppsikt.
«Det var et vanskelig, ubehagelig øyeblikk å se Stefano motta det trofeet,» sa ledende tenniskommentator Catherine Whitaker på The Tennis Podcast.
Hun beskrev introduksjonen av turneringens trenerpris som en «feiltenning», og sa at konseptet har dårlig «optikk».
«Vi hadde øyeblikket i kveld. Jeg ser stedet det kommer fra, og det er flott, men jeg tror bare ikke det fungerer, og i kveld var et spesielt ekstremt eksempel på hvordan det føltes veldig ubehagelig,» sa hun.
Podcast-medvert Matt Roberts sa: «Det føltes ubehagelig. Jeg fikk en følelse av at mange mennesker i mengden var ukomfortable med det. Jeg trodde mange visste om Vukovs historie.
«Det føltes som om det var veldig dempet applaus. Bare veldig vanskelig.»
Rybakina ble spurt om Vukovs retur under pressekonferansen etter kampen.
«Vel, jeg tenkte ikke på noe spesielt, fordi vi vant mange titler sammen, og til og med i fjor i Ningbo, WTA Finals, og nå dette trofeet følte jeg meg bare, igjen, stolt og takknemlig for laget mitt for arbeidet,» sa hun.
«Jeg mener, vi gjorde gode forberedelser. Vi hadde noen oppturer og nedturer under preseason, til og med begynnelsen av dette året, første turnering. Så ja, jeg er bare superglad.
«Igjen, jeg tror det er en seier for hele laget, alle menneskene som støtter meg. Jeg håper bare at jeg kan bære dette øyeblikket gjennom hele sesongen og fortsette å forbedre meg.»
I mellomtiden feiret Rybakina knapt det spesielle øyeblikket hun avsluttet kampen med et ess.
Det var et uvanlig syn for mange seere å se Rybakinas undervurderte følelser mens hun ydmykt vinket til publikum og smilte.
Det var i sterk kontrast til Sabalenka som ble sett dekke hodet med et håndkle da hun satte seg ned i forkant av troféseremonien.
