Australias mest dekorerte nålevende veteran, Ben Roberts-Smith, søkte ikke om kausjon da anklagene for krigsforbrytelser mot ham ble oppført i en domstol i Sydney onsdag.
Roberts-Smith ble tildelt både Victoria Cross og Medal of Gallantry for sin tjeneste i Afghanistan og er bare den andre australske veteranen fra Afghanistan-kampanjen som er siktet for en krigsforbrytelse.
Anklagene følger en militærrapport utgitt i 2020 som fant bevis på at elitestyrker fra Australian Special Air Service og kommandoregiment drepte 39 afghanske fanger, bønder og andre ikke-stridende.
Rundt 40 000 australske militærpersonell tjenestegjorde i Afghanistan mellom 2001 og 2021, hvorav 41 ble drept.
Anklagene mot Roberts-Smith gjelder dødsfallene til fem afghanere som døde i 2009 og 2012 mens han tjenestegjorde i Afghanistan som elitekorporal i SAS. Politiet hevder at han enten skjøt ofrene sine eller beordret en underordnet til å skyte dem.
Politiet sa at han ble siktet tirsdag for fem tilfeller av krigsforbrytelse. Men anklagene som ble fremlagt i retten onsdag var to tilfeller av krigsforbrytelsesdrap og tre tilfeller av medvirkning til et krigsforbrytelsesdrap. Alle siktelser har samme potensielle maksimale straff på livstid i fengsel.
Australsk lov definerer krigsforbrytelsesdrap som forsettlig drap i en kontekst av væpnet konflikt på en person som ikke tar aktiv del i fiendtlighetene, for eksempel en sivilist, krigsfanger eller en såret soldat.
Roberts-Smith, 47, tilbrakte natten i fengsel etter at han ble arrestert på flyplassen i Sydney tirsdag morgen, og han dukket ikke opp i retten verken personlig eller via videolenke onsdag.
Advokatene hans har ikke begjært siktelsen eller begjært ham løslatt mot kausjon. Saken ble utsatt til 4. juni.
En sivil domstol har allerede funnet lignende anklager mot Roberts-Smith troverdige i en ærekrenkelsessak han anlagt etter at aviser publiserte artikler i 2018 som anklaget ham for en rekke krigsforbrytelser.
I 2023 avviste en føderal dommer Roberts-Smiths påstander og avgjorde at han sannsynligvis drepte fire ikke-stridende ulovlig i 2009 og 2012.
Men mens den sivile domstolen fant at anklagene om krigsforbrytelser for det meste ble bevist med en balanse mellom sannsynligheter, måtte anklagene om krigsforbrytelse for mord bevises i en straffedomstol til en høyere standard utover rimelig tvil.
Roberts-Smith er den andre australske veteranen fra Afghanistan-kampanjen som er siktet for en krigsforbrytelse.
Tidligere SAS-soldat Oliver Schulz har erkjent seg ikke skyldig på siktelsen for drap i krigsforbrytelser.
Han er anklaget for å ha skutt den afghanske pappa Mohammad tre ganger i hodet i en hveteåker i Uruzgan-provinsen i 2012.
Aktorer og forsvarsadvokater sa at rettssaken til Schulz neppe vil bli holdt før 2027.
