Slurpende østers kan snart gjøre mer enn bare å tilfredsstille sjømatbehovet ditt.
Australske forskere oppdaget et protein i blodet til steinøsters i Sydney som ikke bare dreper bakterier, men som også øker kraften til konvensjonelle antibiotika.
Funnet kan være en game changer i kampen mot antimikrobiell resistens, som har blitt kalt en «truende global helsekrise.»
Superbugs på vei oppover
Antimikrobiell resistens oppstår når bakterier og andre bakterier utvikler seg til å bli sterkere enn antibiotika designet for å drepe dem, ofte på grunn av overforbruk og feilbruk.
Infeksjoner forårsaket av disse såkalte «superbugs» er tøffere, om ikke umulig, å behandle, og krever mer enn 1 million liv verden over hvert år siden 1990.
Situasjonen forventes bare å bli verre. En studie fra 2024 spådde at antibiotikaresistente infeksjoner kunne forårsake mer enn 39 millioner dødsfall innen 2050 – tre dødsfall hvert minutt – uten intervensjon.
Forskere ved Southern Cross University mener at steinøsters fra Sydney kan spille en rolle i å bekjempe den økende helsekrisen.
Naturens hemmelige våpen
Når de utvikler nye medisiner, ser forskerne ofte til naturen for inspirasjon, med fokus på organismer med innebygde forsvarsmekanismer mot infeksjon. Faktisk kommer mer enn 90 % av antibiotikaen vi er avhengige av i dag fra naturlige kilder.
«Østers filtrerer konstant bakterier fra vannet, så de er et bra sted å lete etter potensielle antibiotika,» sa Kirsten Benkendorff, en studiemedforfatter og en tverrfaglig havforsker ved Southern Cross, i en uttalelse.
I en tidligere studie oppdaget teamet at proteinet som finnes i hemolymfe (også kjent som østersblod) var effektivt til å drepe Streptococcus pneumoniae og Streptococcus pyogenes, bakteriene som er ansvarlige for henholdsvis lungebetennelse og streptokokker i halsen.
Normalt unngår bakterier antibiotika og immunsystemet ved å danne klynger kalt biofilmer, som omslutter seg i et klebrig, beskyttende lag.
Forskere fant at østershemolymfeproteinet bidro til å blokkere biofilmdannelse og kunne trenge inn i eksisterende biofilmer, slik at antibiotika kunne målrette mot bakteriene mer effektivt.
I laboratorietester økte østersproteinet effektiviteten til antibiotika mot en rekke farlige respiratoriske patogener med så mye som 32 ganger.
Resultatene var spesielt lovende for Staphylococcus aureus (gylden stafylokokker), en hovedårsak til legemiddelresistente hud- og blodstrøminfeksjoner, og Pseudomonas aeruginosa, som utgjør en betydelig trussel mot immunkompromitterte pasienter med cystisk fibrose.
Viktigere, forskere sa at østershemolymfeproteinet ikke var giftig for friske menneskeceller, noe som tyder på at det en dag kan brukes til å utvikle naturlige produkter for behandling av bakterielle infeksjoner. Imidlertid advarte de om at ytterligere studier på dyr og mennesker er nødvendig.
«I mellomtiden kan slurpende østers bidra til å holde luftveiene unna,» sa Benkendorff. «Østers inneholder sink, som styrker immunforsvaret, og de har virkelig gode flerumettede fettsyrer og vitaminer som også bidrar til å modulere immunitet.»
De slimete bløtdyrene og deres skjell har lenge vært en stift i tradisjonell medisin for å behandle alt fra betennelsestilstander og søvnløshet til høyt blodtrykk og hjertebank.
Og selv om det ikke er vitenskapelig bevis for at østers øker sexlysten, har de lenge vært ansett som et naturlig afrodisiakum.
