Når Naomi og Aaron tenker på jenta deres, husker de hennes klare ånd, smittende latter og mest av alt det vakre smilet hennes.
Tragisk nok var det lille Lolas smil som ville være det første subtile tegnet på at noe var veldig galt – før hun dessverre gikk bort noen måneder senere.
Tilbake i 2021 var det bedårende «chubby kinnt» spedbarnet en blomstrende og sunn baby som nådde alle milepælene sine.
Hennes ankomst til verden gjorde Ross-familien komplett, og Naomi og Aaron var glade for at deres eldre barn Toby, 11, og Maya, syv, hadde en lillesøster.
Men da hun var 10 måneder gammel, avslørte legene den verdensomspennende nyheten som ingen foreldre noen gang skulle måtte høre.
Lola hadde kreft.
«Lola var en så glad og smilende liten baby, vi bare elsket henne,» fortalte Naomi, fra Kellyville, NSW, til news.com.au.
– Vi hadde aldri forestilt oss at noe lignende kunne skje oss.
«Det første vi la merke til var at hun hadde kastet opp litt, men vi la det til at det bare var en barnehagefeil, og vi tenkte ikke så mye på det.»
«Vi hadde vært hos fastlegen om det, men ingen var så bekymret.»
«En ting vi hadde lagt merke til, men heller ikke tenkte så mye på, var at hun hadde et litt skjevt smil.»
«Vi gjorde på en måte små vitser om det og lo, men vi la det ikke til at det var noe skummelt.
«Det var en dag hun bare så uvel og litt blank ut. Jeg visste at noe ikke stemte i magen min, så vi tok henne med til sykehuset.
«En annen ting er at vi la merke til at hun begynte å bruke høyre arm mer enn venstre. Vi syntes dette var rart.»
«Noe stemte ikke»
Legene la merke til Lolas skjeve smil og sammen med det faktum at hun ikke lenger brukte venstre arm mye, bestemte de seg for å kjøre noen forskjellige tester for å finne ut hva som foregikk.
«Vi var redde. Vi visste ikke hva som kom til å skje, sa Aaron.
«Vi hadde bare en følelse av at noe ikke stemte da legene og sykepleierne snakket bak et vindu og brukte en stund på å komme ut.
«På dette tidspunktet var det ganske sent på kvelden, og da kom et helt team med leger inn i rommet. Da visste vi at det ikke var bra.
«Så sa de ganske enkelt til oss «vi fant noe». Våre hjerter sank.»
Med bare disse tre små ordene raste hele verden sammen.
En CT-skanning viste en mørk masse på Lolas hjerne. Allerede neste morgen ble hun kjørt inn på en operasjonsstue.
Ødeleggende diagnose
Etter en utmattende åtte timers fart i sykehushallene, fikk Naomi og Aaron den sjokkerende nyheten.
Kirurger hadde funnet en hjernesvulst på størrelse med en mandarin fra hjernen til den lille datteren deres.
«Det var en av de vanskeligste tingene å gi henne til kirurgene for å kutte henne opp,» sa Aaron.
«Vi var syke av bekymring i de åtte timene. Da de kom ut igjen sa de at de hadde fjernet det de kunne.
«Det var virkelig konfronterende å se henne etter operasjonen. Hun hadde rør overalt.
«Men vi var bare så takknemlige for at hun var i live.»
En biopsi bestemte Lolas diagnose: hun hadde en embryonal svulst med flerlags rosetter (ETMR).
Det er en svært sjelden og aggressiv hjernekreft som har en svært høy sjanse for gjenvekst uten målrettet behandlingsprotokoll.
Hun gjennomgikk tre runder med høydose kjemoterapi som startet rett før hennes første bursdag.
Men dessverre avslørte en oppfølgingsskanning noen forferdelige nyheter.
Det var gjenværende kreft i hjernen hennes, noe som betyr at hun ville trenge en ny operasjon, mer kjemoterapi og mer stråling.
Lola gjennomgikk sin siste strålebehandling på julaften og dro hjem for å feire det som dessverre skulle bli hennes siste jul noensinne.
«Vi prøvde alt»
I løpet av den neste måneden tilbrakte familien tid sammen med å lage dyrebare sommerminner som ville vare livet ut.
2. februar gikk Lola inn til MR. Den ettermiddagen ringte onkologen for å fortelle dem at selv om den offisielle radiolograpporten ennå ikke var kommet frem, likte han ikke det han så.
I løpet av de neste to ukene fikk foreldrene de verste nyhetene man kan tenke seg.
Det var ikke noe mer de kunne gjøre.
«Det var det skremmende øyeblikket vi skjønte at det verste kunne skje,» sa Naomi.
«Det tok et par uker, men til slutt ble vi fortalt at det ikke var flere behandlinger tilgjengelig.
«De hadde prøvd alt, og det fungerte ikke. Det var ikke noe mer vi kunne gjøre.
– Vi visste at det var begynnelsen på slutten.
Selv om de ikke visste nøyaktig hvor lenge Lola hadde igjen – legene sa at det kunne ha vært opptil seks måneder – levde hun til slutt bare i seks uker til.
Hennes siste dag på jorden var fredelig.
«Vi våknet ikke og visste at det var den siste dagen,» sa Naomi.
«Men hun ble raskt dårligere. Hun reagerte egentlig ikke og pusten var anstrengt.
«Sykepleieren vår var enig i at det bare var et spørsmål om timer.
«Vi satt alle sammen på sengen vår og koset oss. Vi sang noen sanger og snakket med henne.
«Hun var omgitt av kjærlighet.»
Lola døde fredelig hjemme 26. mars 2022.
Gjør en forskjell
Familien hennes deler historien hennes for å holde minnet hennes i live og øke bevisstheten om barnekreft, spesielt ETMR.
De hedrer Lola på små måter hver dag ved å snakke om henne og si navnet hennes. Hver jul har de en strømpe med Lolas navn på.
Siden hennes bortgang har Naomi og Aaron fått en annen jente som heter Edie, som nå er ett år gammel.
«Å holde Lolas ånd og navn i live er en stor del av vår helbredelse,» sa Aaron.
«Vi har henne på lager til jul. Vi har tatt pyntegjenstander ut til graven hennes og pyntet den til jul.
«På nissebildet vårt har vi et bilde av henne med oss, så hun er inkludert.
«Vi prøver bare å gjøre så godt vi kan og holde henne nær.»
Nylig deltok Naomi og Aaron på et foredrag ved Children’s Cancer Institute, hvor de ble inspirert til å høre om fremgangen som gjøres innen barnekreftforskning.
«Vi er bare vanlige mennesker som lever livene våre,» sa Naomi.
«Du hører om dårlige ting som skjer i verden, du forventer bare ikke at det vil skje med deg.
«Det endrer virkelig veien til livet ditt. Det forandrer deg til kjernen.
«Selv om vi ikke kunne redde Lola, håper vi fortsatt å gjøre en forskjell ved å øke bevisstheten og donasjoner.
«Vi håper en dag kreft er noe ingen familier noen gang vil måtte gå gjennom.»
Lolas familie deler historien sin til støtte for Children Cancer Institutes juleoppfordring. Du kan donere her.
