Som de fleste som kjøper forsikring, håpet øyboerne at de ikke ville trenge det.
Men da Marcus Hogberg, den sannsynlige nr. 3-målvakten for organisasjonen denne sesongen, debuterte før sesongen for klubben søndag, var innsatsen litt høyere enn noen ville ha ønsket – en funksjon av Ilya Sorokins ryggoperasjon utenom sesongen som har så langt holdt ham utenfor treningsleiren.
Mens daglig leder Lou Lamoriello har sagt at Sorokin ikke forventes å gå glipp av tid i starten av sesongen, vil spørsmålstegn rundt stjernenettvaktens helse være der til de blir besvart via hans tilstedeværelse på isen.
Ergo, Hogbergs solide 15 av 17 prestasjon gjennom første halvdel av søndagens 4-2 seier over Devils var litt mer bemerkelsesverdig enn noen ville ha regnet med for noen måneder siden.
«Generelt ganske bra spill, og selvfølgelig kan jeg gjøre det bedre,» sa Hogberg. «Jeg var ikke firkantet nok til å spare på [Jesper] Bratt, det andre målet der. Fem hull.»
Likevel, gjennom noen hårete strekk tidlig i kampen da Islanders slet i forsvarssonen, sto Hogberg godt opp til presset.
Jakub Skarek, som erstattet ham i kampens andre omgang, stoppet alle åtte skuddene han så.
«De var begge veldig gode,» sa trener Patrick Roy. «Vi hadde et par øyeblikk i den første, jeg syntes vi ga opp for mange scoringssjanser, så Hogberg spilte veldig bra, holdt kampen på 1-0 [after New Jersey scored first]. Han var god på de returene, holdt pucken tett inntil seg. Skarek kom inn, jeg syntes han gjorde det bra også.»
Hogberg, en 29 år gammel svenske, tilbrakte de tre siste sesongene med Linköping HC i den svenske ligaen og samlet en redningsprosent på 0,914 i 2023-24.
Det kom etter å ha tilbrakt 2017-21 med Ottawa, hvor han ofte pendlet mellom NHL-troppen og AHL Belleville, og aldri ga en bedre redningsprosent enn 0,904 med senatorene, noe han gjorde i 2019-20.
For Islanders, som har unngått å spille sine nr. 3 nettvakter til det punktet å overarbeide andre når en skade har skjedd de siste par sesongene, var introduksjonen av en pålitelig tredje målvakt høyt på oppgavelisten utenfor sesongen.
Viktigheten av det ble bare forsterket av nyhetene rundt Sorokin.
Hogberg trenger fortsatt å slå ut en gruppe som inkluderer Skarek, Henrik Tikkanen og PTO-signaturen Keith Kinkaid i leiren for å styrke seg som den tredje fyren på dybdekartet, men står som favoritten blant den gruppen.
Islanders rullet ut en tropp som hovedsakelig består av NHL-ere for deres første preseason-kamp.
Brock Nelson sentrerte en topplinje med Simon Holmstrom og Kyle Palmieri på hver side.
Jean-Gabriel Pageau skøytet mellom Anders Lee og Oliver Wahlstrom mens Kyle MacLean var sammen med Maxim Tsyplakov og Julien Gauthier.
