Jeff Bezos, Sam Altman og Peter Thiel kan kjøpe hva de vil – til og med evig ungdom?
Teknologiske milliardærer øser enorme mengder av formuen sin inn i den bitre kampen om å bli den beste Benjamin Button, og driver markedet for livsforlengende terapi til en virksomhet på 25 milliarder dollar.
Administrerende direktør i OpenAI, Altman, 39, og Amazon-grunnlegger Bezos, 60, har de siste årene skutt ut millioner til henholdsvis Retro Biosciences og Altos Labs med lang levetid. PayPals medgründer Thiel, 57, ga over 1 million dollar til Methuselah Foundation, en biomedisinsk veldedighetsorganisasjon som har som mål å gjøre 90 til den nye 50 innen 2030.
Men veien til å omprogrammere celler og manipulere gener er ikke brolagt med gull. Antialdringselskere møter regulatoriske hindringer, etiske spørsmål og langsiktige finansieringsbekymringer, blant andre utfordringer, i kampen om å holde Grim Reaper i sjakk.
«Vi feiler lite og tidlig og raskt, og målet vårt er å få avkastning på oppdraget vårt,» sa Methuselahs medgründer og administrerende direktør David Gobel til The Post. «Vårt oppdrag er liv reddet i motsetning til dollar som tjenes.»
Fremtiden for lang levetid
Gobel, en seriegründer, startet Methuselah i 2001 etter å ha stilt seg selv ett spørsmål da han nærmet seg 50 år gammel – «Hva er det viktigste jeg kan gjøre, tjene mer penger eller tjene mer helse?»
Den ideelle organisasjonen regner Thiel blant sine tidlige mestere. Nylig viser registreringer at Vitalik Buterin – den 30 år gamle Ethereum-grunnleggeren, som fikk tittelen verdens yngste kryptomilliardær – bidro med mer enn 13,6 millioner dollar i 2021.
«Vi har faktisk ikke bedt om donasjoner siden kanskje 2013,» sa Gobel, 72. «Jeg hater tigging, og jeg skjønte at vi måtte tjene oss videre med resultater.»
Methuselah har ni selskaper i sin portefølje. En av dem, Leucadia Therapeutics, utviklet en enhet for å gjenopprette strømmen av cerebrospinalvæske i hjernen og drenere giftstoffer som kan bidra til utviklingen av Alzheimers sykdom.
En annen, X-Therma, er fokusert på å bruke sin subzero-teknologi for å bevare organer i over 72 timer og transportere dem over Atlanterhavet for bedre tilgjengelighet for transplantasjoner.
Methuselah samarbeidet også med NASA i en konkurranse for å identifisere måter å dyrke menneskelig vev på i et laboratorium og en utfordring for å finne ut hvordan man kan mate astronauter på utvidede romoppdrag.
Det jeg kunne forestille meg en dag er at du kommer inn i en «Star Trek»-teleportering, og den bare omformer deg.
Methuselah medgründer og administrerende direktør David Gobel
Benmargsforyngelse, som innebærer å erstatte dysfunksjonelle benmargsceller med friske, unge, er en menneskelig fremgang Gobel virkelig ønsker å se i løpet av livet.
«Hvis du kan forynge benmargen, kan du forynge hva som helst,» sa han. «Og hvis du kan forynge blodet, er nedstrømseffektene nesten sikre på å være svært gode.»
Når vil disse oppfinnelsene bli tilgjengelige?
Gobel sa at dyre og tidkrevende regulatoriske hindringer er den største hindringen for å få innovasjoner til markedet.
«[A] programvareselskap kan få et virkelig fantastisk produkt ut døren uten mye regulering for 5 millioner dollar, og så synker det eller svømmer på markedet, sa Gobel. «For en bioteknologisk snakker du 1 milliard dollar og 12 til 15 år – og de pengene må komme fra et sted.»
Et nytt medikament eller medisinsk utstyr har lenge krevd laboratoriestudier, dyreforsøk og kliniske studier på mennesker for å sikre at det er trygt. US Food and Drug Administration (FDA) gjennomgår data for å avgjøre om stoffet eller enheten skal godkjennes og fortsetter å overvåke produktets sikkerhet etter at det blir tilgjengelig for publikum.
I gjennomsnitt tar FDA rundt 12 år å godkjenne et nytt medikament og tre til syv år å OK et medisinsk utstyr.
Denne prosessen kan fremskynde med at FDA går bort fra dyreforsøk til å screene nye medisiner. Gobel applauderer overgangen til «mer moderne metoder», men bemerker at byrået ikke har oppdatert regelverket for å tillate bruk av dyrefrie modeller.
FDA har heller ikke godkjent noen medisiner eller terapier spesielt for behandling av aldring. Byrået anser ikke aldring som en sykdom, men snarere en naturlig prosess.
Så ikke forvent en livsforlengende pille snart – Gobel tror det kan være noe enda større.
«Jeg tror de neste 20 årene, det kommer ikke til å være en pille. Hvem vet etter det?» sa Gobel. «Det jeg kunne forestille meg en dag, er at du kommer inn i en «Star Trek»-teleporteringspod og den bare omformer deg. Så jeg vil si at det vil skje tidligst, 2060.»
De etiske spørsmålene
Det er flere måter private selskaper prøver å utsette døden på. Bezos-støttede Altos Labs ble lansert i 2022 med mål om å reversere aldring ved å forynge cellene.
Retro Biosciences, i mellomtiden, dukket opp det året med fokus på cellulær omprogrammering og plasma-inspirert terapi for å legge til 10 «gode» år til livet ditt. Altman skal ha investert 180 millioner dollar.
Denne 2020-tallets boom i oppstart av bioteknologi har utløst banebrytende forskning – og etiske dilemmaer.
Dr. Joshua Chodosh, direktør for avdelingen for geriatrisk medisin og palliativ omsorg ved NYU Grossman School of Medicine, sa at et stort problem for lang levetid er: «Hvem studerer vi og når griper vi inn?»
«Vi vet at det er visse terapier som kan være nyttige for noen som er mye eldre, men potensielt skadelige for noen som er mye yngre,» sa Chodosh til The Post.
En annen utfordring er at forskere fokuserer på en enkelt sykdom og et enkelt organ fordi det er slik FDA godkjenner medisiner.
«Og likevel, når vi tenker på helse… vet vi at det ikke bare er et enkelt organ,» sa Chodosh, med henvisning til hvor mange år folk kan forvente å leve med god helse. «Det er mye mer integrert enn det, gjennom flere, eller til og med potensielt alle organer i hele menneskekroppen.»
Noen forskere har spekulert i at til tross for medisinske fremskritt, kan den største økningen i forventet levealder være i bakspeilet. Gjennomsnittlig levealder i USA var 77,5 år i 2022, og den er bare spådd å øke beskjedent i løpet av de neste tre tiårene, selv midt i den globale jakten på en aldrende motgift.
Chodosh sa at det er viktig å ta tak i miljøforhold, som forurensning, dårlig kosthold, stillesittende livsstil og søvnløshet, for å leve lengre og sunnere liv.
«Jeg tror at mye av suksessen vår har vært gjennom miljøforbedringer [and] bedre sikkerhet,» sa Chodosh. «Når du ser på data om levetid og død, er noe av det åpenbart påvirket [by] hvilke forstyrrelser eller utfordringer det er i samfunnet som ikke nødvendigvis har så mye å gjøre med individene og deres egne spesielle helsetilstander.»
