De satte «seieren» i Baldwin.
Nassau-skolens jente- og guttebasketlag har mye å se frem til i kampanjen 2025-26 etter at Lady Bruins tok hjem en statstittel og guttene vant Long Island-mesterskapet forrige sesong.
«Hver dag snakker vi om å gå rygg mot rygg,» sa senior forward Leah Williams til The Post.
«Fjoråret lærte meg definitivt at det starter akkurat nå. Det starter ikke i mars.»
Williams tilskriver det lokale kraftsenterets perfekte avslutning – et spennende nederlag på 50-48 for Aquinas Institute of Rochester – til seniorlederinitiativet som teamet manglet i 2023, noe som førte til tapet i fylkene det året.
«Vi visste at vi trengte folk til å gå opp,» sa 12. klasses vakt Alyssa Polonia.
Det fungerte raskt, da det ble dannet et enormt bånd mellom teamet da Williams sa: «Seniorene ble mine beste venner», som fikk henne tilbake i tykt og tynt.
«De var veldig nære meg, og hver gang jeg hadde noe på gang i mitt personlige liv, ville jeg alltid støtte meg på dem, og de ville alltid være der,» sa hun.
En nøkkel til jentenes suksess var ikke bare seniorer som gikk foran med eksempel og gjennom kameratskap, men også å holde ting lett på banen.
«Det føltes ikke så alvorlig; de tok på en måte trykket av,» la Polonia til.
«Jeg hadde det gøy med det samtidig.»
Fra unge til Bruin
Nå går spillere som Williams og Polonia opp for å betale for den nyeste gruppen av Lady Bruins, spillere de sier trenger litt mer mentorskap fra tid til annen.
«Jeg føler at de trenger noen bare for å presse dem og holde dem i gang,» la Polonia til, som ble forelsket i sporten i ung alder for å slå brødrene sine på den.
«Vi spiller veldig fort, så de må kunne håndtere det og spille hardt,» sa hun.
Til syvende og sist gir seniorstjernene også sin egen innsikt og erfaring om hva som skal til for å fullføre jobben.
«Vi snakker bare om vår erfaring og hva vi måtte gjennom,» sa Williams, hvis far spilte for Bruins som tenåring.
«Og hvordan vi tror at gruppen vår, spesielt fordi ikke alle grupper er like, kommer til å komme til det nivået.»
Bær ned
Jentenes suksess merkes på den andre siden av Baldwins treningsstudio, hvor guttene fortsatt er på jakt etter lagets første statstittel.
«Jeg tror at de iført delstatsmesterskapet motiverer oss enda mer mot delstatsmesterskapet i år,» sa juniorgarden Mical St. Jean, som spilte universitet forrige sesong.
«Jeg tror vi har det samme humøret som dem. Jeg elsker laget deres … men det eneste jeg ikke liker er å tape.»
Boys varsity banket på døren forrige sesong med mye å feire ved å vinne LIC over Amityville, 75-56, men kom til kort i delstatsregionens åpningsrunde til Tappan Zee, 44-38.
«Nå vet vi hva vi kan forvente fordi det var første gang vi var der som et lag,» sa seniorsenter Gabriel Phillips, som er ute hele året med en revet ACL.
Point guard Ethan Sainsbury føler den samme modusen for selvtillit, og sier: «En omkamp mot dem, jeg tror vi vinner.»
Den kommende sesongen vil kreve betydelige justeringer med Phillips på sidelinjen, men han vil fortsatt opprettholde en betydelig innflytelse fra benken, på en måte som ligner på hvordan Lady Bruins gjør forretninger.
«Menneskene som tar plassen min, det er opp til meg å vise dem veien og hva de skal gjøre riktig, hva de ikke skal gjøre galt,» sa han.
«Bare bli et forbilde for dem, hjelp dem å holde ut.»
Baldwin bling
Mangeårig hovedtrener Darius Burton hjelper også laget sitt med å se suksess – bokstavelig talt.
Burton fikk en gullsmedvenn til å forstørre Long Island-tittelringen sin til en størrelse i NBA Championship-kaliber, og den glitrer inne i treningsstudioet.
«Jeg går aldri hjemmefra uten,» sa han.
«Jeg vil at de skal vite at det er den ultimate premien. Det går ikke en dag uten at de ser meg ha det på trening og kamper.»
Laget har absolutt lagt merke til det.
«Det motiverer meg, absolutt,» sa St. Jean.
«Å gå rygg mot rygg på Long Island, det er målet – og så litt til.»
