Bank of America betaler 72,5 millioner dollar for å avgjøre et føderalt søksmål som anklager banken for å lukke øynene for Jeffrey Epsteins påståtte sexhandelsoperasjoner, et dramatisk grep som kritikere sier handler mer om å unngå drama i rettssalen enn å innrømme skyld.
Det føderale søksmålet på Manhattan, anlagt under et pseudonym, hevder at Bank of America fortsatte å levere kontoer og behandle transaksjoner for Epstein og hans medarbeidere til tross for «åpenbare røde flagg», inkludert massive overføringer knyttet til milliardær Leon Black
Saksøkere hevder banken unnlot å rapportere mistenkelig aktivitet som kunne ha hjulpet rettshåndhevelse å gripe inn år tidligere.
Bank of America insisterer på at forliket ikke utgjør en innrømmelse av forseelser, og angir utbetalingen som et praktisk skritt for å gi ofrene stengning og gå forbi den juridiske kampen.
Avtalen krever fortsatt godkjenning fra den amerikanske distriktsdommeren Jed Rakoff, et rutinemessig skritt, men som sikrer at forliket er i samsvar med føderal sivil prosedyre.
Dette oppgjøret følger et mønster: andre banker knyttet til Epsteins nettverk har allerede betalt ut enorme summer.
JPMorgan Chase nøyde seg med 290 millioner dollar, mens Deutsche Bank gikk med på 75 millioner dollar, og fremhevet vedvarende spørsmål om hvordan Wall Street håndterte Epsteins imperium.
Juridiske eksperter sier at oppgjør lar bankene unngå rotete oppdagelser og holde interne dokumenter ute av offentlig syn, men de gjør lite for å svare på dvelende spørsmål om ansvarlighet i finansverdenen.
Saksøkerne sier at bankens påståtte passivitet gjorde det økonomisk mulig for Epstein og hans krets å fortsette å misbruke ofre.
Forliket kaster et hardt lys på skjæringspunktet mellom høyfinans og kriminelle nettverk.
