År før Instagrams fremvekst fant Banksy ut at nøkkelen til reell innflytelse lå i ikke å være berømt, akkurat, men i å være anonym.
Mysteriet med identiteten hans har lenge vært en del av verdien av kunsten hans, som i flere tiår og på tvers av kontinenter trosset autoritet fra offentlige vegger og selv makulert på auksjonsblokken.
Nå har Banksys tilsynelatende avsløring av nyhetsbyrået Reuters skapt snakk om hvorvidt verkene i seg selv beholder sin kulturelle og økonomiske verdi.
Det reiser også spørsmålet: Hvorfor sprette den røde ballongen av mystikken hans i utgangspunktet? Mange Banksy-fans sørget over tapet av mysteriet og slo ut mot nyhetskanalen. En sa at det var som å bli fortalt uten forvarsel at julenissen ikke eksisterer.
«Jeg føler at de forteller meg hvordan et magisk triks gjøres,» sa Thomas Evans, en Denver-basert artist på Instagram. «Noen ganger vil jeg bare nyte det magiske trikset.»
Men noen kunsteksperter sier at veggmaleriene og meldingen vil overleve Banksys navn, fordi appellen hans ikke kun var drevet av hans anonymitet.
Han og verkene hans – rampete og også mørke – står som vitner til urettferdighet, undertrykkelse og ulikhet rundt om i verden, fra kunstnerens hjemland England til det murte Betlehem og krigsherjede Ukraina. Trekk fra anonymiteten hans, sier de, og verket inspirerer fortsatt til refleksjon og diskusjon.
«Folk kjøper verkene hans fordi de absolutt elsker det,» sa Acoris Andipa, direktør for Andipa-galleriet i London. «De viktigste tilbakemeldingene jeg får er at de virkelig, ærlig talt, ikke bryr seg om de vet hvem han er.»
Å navngi spøkelsen – og tilbakeslaget – er også engasjement
Banksy, lenge antatt å ha blitt født Robin Gunningham rundt 1972, vokste ut av en tradisjon med gatekunstnere som så på undercover-handlingen med å publisere kunsten sin offentlig som en undergravende form for uttrykk.
Det postindustrielle landskapet i hjemlandet Bristol var hans lerret og galleri. Murene i London, New York og andre steder ga ham en global scene rett før fremveksten av sosiale medier.
Banksys tilsynelatende identitet har vært en åpen hemmelighet blant beskyttende medkunstnere, og lenge vært lett å finne på nettet for de som ønsket å vite
Daily Mail rapporterte i 2008 «overbevisende bevis som tyder på» at det var kunstnerens fødselsnavn. Den har blitt publisert av andre nyhetskanaler, inkludert av The Associated Press i 2016, som en del av deres dekning av detektivarbeidet.
Reuters rapporterte forrige uke at etter The Daily Mails historie, endret Banksy sitt juridiske navn til David Jones – det nest mest populære navnet i Storbritannia.
Det er også fornavnet til en annen rockestjerne, avdøde David Bowie, hvis Ziggy Stardust-avatar inspirerte et Banksy-maleri fra 2012 av dronning Elizabeth II.
Banskys advokat svarte ikke på en forespørsel om kommentar, og artistens talskvinne nektet å delta i denne historien.
Reuters slo sammen at en David Jones reiste til Ukraina med en kjent medarbeider av Banksy i slutten av 2022 – rett før kunstnerens arbeid begynte å vises på bygninger som hadde blitt bombet av Russland.
Banksy bekreftet senere at han hadde laget syv veggmalerier i krigssonen, inkludert et av et barn som snudde over en voksen mann som har på seg et svart belte. Russlands president Vladimir Putin driver med judo.
Det er bevis på at til og med noen i etablissementet han protesterte har akseptert Banksy. De arresterte ham ikke, for eksempel etter at Royal Courts of Justice fjernet en Banksy-sjablon som viser en dommer i en tradisjonell parykk og kjole som slår en ubevæpnet demonstrant med en klubbe.
Noen gatekunstnere beklaget at de kan bli arrestert for å lage slik graffiti – men når det er en Banksy, er det kunst.
Robin Gunningham var ikke alltid så unnvikende
Den 17. september 2000 ble en Robin Gunningham arrestert for å ha krenket et Marc Jacobs-plakat på toppen av en bygning på Hudson Street i New York.
I en håndskrevet, signert tilståelse beskrev han arbeidet den aktuelle kvelden: «Jeg hadde vært ute og drukket på en nattklubb med venner da jeg bestemte meg for å gjøre en humoristisk justering av en reklametavle på toppen av eiendommen», skrev han i rettsprotokoller som ble avdekket av Reuters og bekreftet av AP. «Jeg malte øyenskygge en ny munn og en taleboble» på bildet av en mannlig modell. Han ble siktet for en forseelse.
Artisten trenger ikke et påstått navn for å lage nyheter. Han skapte flere verk bare i London i 2025, og fanget overskrifter andre steder for å ha solgt eller auksjonert kunsten hans for millioner. Men Banksy har kurtisert et offentlig bilde sentrert rundt moral, rettferdighet og geriljataktikk – han blir ofte sammenlignet med Robin Hood eller Batman.
«Banksy woz ere,» skrev han med dyreveggmaleriene sine i London Zoo, som ble fjernet i 2024.
Likevel, sammen med tristheten, er det mange spekulasjoner i kunstverdenen og på sosiale medier om at kunstneren selv orkestrerte denne runden med navn. Han benektet ikke Reuters-historien.
Det «ville være veldig i tråd med hans praksis med stunts og satire,» sa Madeleine White, senior salgs- og oppkjøpskonsulent ved Londons Hang-Up Gallery, «Som de sier, ‘all publisitet er god publisitet’.»
Hun bemerket imidlertid at tilbakeslaget er rettet mot media – ikke kunstneren eller styrken til arbeidet hans.
Reuters sier at de valgte å publisere noe, men ikke all, av informasjonen journalistene har avdekket om Banksys identitet, fordi han er en offentlig person, uansett navn – og han har hatt en stor innflytelse på offentlige arrangementer og diskurs. Dessuten har mye av arbeidet hans blitt gjort på andres eiendom.
Banksys stjernemakt handler om langt mer enn anonymitet
Navngitt eller ikke, Banksys stjernestatus lever, sier kunsteksperter.
Den varer i underet over hans evne til å reise ny kunst under nesen til myndighetene langt inn i en tidsalder med lukket krets-tv og sosiale medier.
Det appellerer fordi skuespillet og vidden hans trekker folk inn og omgivelsene – for eksempel bulken av bombede bygninger, eller Israels høye mur ved grensen til Vestbredden – inviterer dem til å reflektere. Nå er fansen på utkikk etter hvordan og om han vil svare på nyhetene om Robin Gunningham og David Jones.
Joe Syer, en Banksy-ekspert og grunnlegger av MyArtBroker, sa at artisten alltid har reagert på verdensbegivenheter. «Og det er der den virkelige relevansen og verdien ligger.»
«Om noe har Banksys anonymitet fungert mindre som en kjendisenhet og mer som en måte å holde arbeidet universelt tilgjengelig, løsrevet fra personlighet, ego eller biografi,» sa han i en e-post. «Det lar verket sitte i det offentlige rom, politisk og kulturelt, uten å være forankret til et individ på den måten mainstreampressen ofte rammer det inn.»
Christopher Banks, grunnlegger av den New York-baserte Objects of Affection Collection, leser Banksys navngivning «ikke som en biografisk hendelse, men som en strukturell stresstest» av kunstnerens system for å håndtere hans fravær.
«Banksys beste verk bærer sin mening uten forfatteren. Han var der,» skrev Banks, og siterte kunstnerens veggmalerier i Ukraina og hans solidaritet med krigens ofre.
«Navnet betyr mindre enn tilstedeværelsen. Tilstedeværelsen var alltid det arbeidet handlet om.»
