Sjefredaktør for CBS News, Bari Weiss, forsvarte hennes nylige beslutning om å spike et «60 Minutes»-segment om et beryktet fengsel i Salvador – og fortalte ansatte i et notat til julaften at flyttingen var en del av hennes forsøk på å gjenopprette tilliten til pressen.
The Post skaffet en kopi av ferie-e-posten, som ble co-signert av CBS News-president Tom Cibrowski og to av Weiss’ nylig installerte varamedlemmer – tidligere Wall Street Journal-nestleder Charles Forelle og tidligere New York Times meningsredaktør Adam Rubenstein.
I brevet sa Weiss til ansatte at det å sikre at historier er «omfattende og rettferdige» kan føles «radikalt» i dagens mediemiljø, men er avgjørende for nettverkets oppdrag.
«Akkurat nå sier flertallet av amerikanerne at de ikke stoler på pressen. Det er ikke fordi de er gale,» skrev Weiss i e-posten som ble sendt onsdag.
«For å vinne tilliten deres tilbake, må vi jobbe hardt … Og noen ganger betyr det å holde et stykke om et viktig emne for å sikre at det er omfattende og rettferdig.»
Weiss erkjente at slike avgjørelser kunne «forårsake en brannstorm, spesielt på en treg nyhetsuke» og ville «sikkert føles kontroversielle for de som er vant til å gjøre ting på en måte.»
Hun avga også en erklæring om uavhengighet fra politisk press.
«Ingen mengde forargelse – enten fra aktivistorganisasjoner eller Det hvite hus – vil avspore oss,» skrev Weiss ansatte.
«Vi er ikke ute etter å ta poeng med den ene siden av det politiske spekteret eller å vinne følgere på sosiale medier. Vi er ute etter å informere den amerikanske offentligheten og for å få historien riktig.»
Weiss forsøk på skadekontroll følger intern tilbakeslag som brøt ut etter at hun bestilte et «60 Minutes»-segment på El Salvadors beryktede CECOT megafengsel som ble trukket bare timer før den planlagte sendingen søndag kveld.
Etterforskningen, rapportert av korrespondent Sharyn Alfonsi, undersøkte Trump-administrasjonens deportasjon av hundrevis av venezuelanske menn til stedet.
CBS sa den gang at segmentet trengte ytterligere rapportering og ville sendes på et senere tidspunkt.
Men avgjørelsen vakte oppsikt inne i redaksjonen, og beskyldninger fra kritikere om at nettverket bøyde seg for politisk press.
Alfonsi fortalte kolleger i en e-post at segmentet hadde blitt grundig undersøkt og klarert av CBS-advokater og standardredaktører, og hevdet at det å trekke det i siste øyeblikk var en politisk beslutning snarere enn en redaksjonell.
Hennes posisjon ble senere gjentatt av «60 Minutes» utøvende produsent Tanya Simon, som fortalte personalet at hun sto ved stykket og hadde presset tilbake mot Weiss sine krav på sent stadium før hun til slutt etterkom.
Weiss har avvist Alfonsis påstand om at beslutningen om å utsette sendingen av segmentet var politisk motivert.
Hun la frem sine spesifikke innvendinger mot «Inside CECOT»-rapporten i et notat som først ble innhentet av Axios.
Weiss hevdet at segmentet manglet tilstrekkelig kontekst, klarte ikke å presentere Trump-administrasjonens juridiske begrunnelse for deportasjonene og forfulgte ikke tilstrekkelig svar på kameraet fra høytstående tjenestemenn.
Weiss reiste også bekymring for hvordan stykket karakteriserte de deportertes kriminelle historier, stilte spørsmål ved håndteringen av hjemmesikkerhetssekretær Kristi Noems besøk i fengselet i mars og oppfordret produsentene til å forklare den juridiske debatten rundt administrasjonens handlinger i stedet for å redusere den til stenografireferanser.
Kontroversen forsterket seg ytterligere denne uken da det usendte segmentet så ut til å strømme på Canadas Global TV-app, slik at klipp av rapporten kunne sirkulere på nettet til tross for at de aldri ble sendt i USA.
CBS sa senere at den kanadiske utgivelsen var et resultat av en distribusjonsfeil og at det pågikk forsøk på å fjerne uautoriserte kopier.
The Post har søkt kommentarer fra CBS News og Weiss.
