Cocktailkulturen i NYC har nettopp blitt hevet.
I en by hvor matte takbarer er en krone et dusin, bringer en av landets fremste mixologer – som bekjente at han en gang serverte avdøde Patrick Swayze «den beste Cosmo» han noensinne har hatt – sitt prisvinnende håndverk til Big Apples mest siviliserte nye eiendom på toppnivå.
The Post, som ligger i 39. etasje på det år gamle Virgin Hotel i Manhattans NoMad-nabolag, fikk en forhåndsvisning av cocktailkongen Charles Joly’s the Riff Raff Club, som åpnet dørene torsdag – dager etter at drinksmeden serverte rollebesetningen til Hulus «The Bear» på Governors Ball i Los Angeles.
Men mens Joly og mannskapet sikter mot overklassen hele veien når det kommer til drinker og atmosfære, er alle velkommen, forklarte elitemedlemmet i shakerati.
«Jeg vil ikke at opplevelsen skal føles altfor verdifull eller nerdete,» insisterte proffen overfor The Post.
«Målet er å ha noe for alle, enten for eventyrlystne drinkere eller folk som vanligvis nipper til en vanlig vodkabrus,» sa han.
Det er ikke å si at cocktailnerder ikke vil bli imponert.
Baren har et omfattende «Liquid Library» med vintage brennevin, noen dateres tilbake til tidlig på 1900-tallet. Det inkluderer en Cognac Napoléon fra 1947 og uttrykk fra 1960- og 70-tallet av Green Chartreuse, alle hentet av Joly selv, som har en affinitet for retursprit og vintageglass, som han vil bruke i baren.
Det er også Negroni Affumicato: en Negroni infundert med sikori-epletre røyk. Drinken på $23 serveres i en boks Joly faktisk skapte selv som en del av samlingen hans med Fortessa.
Chicagoaneren har gjort seg bemerket som en styrke i den amerikanske cocktailscenen gjennom årene.
En James Beard-vinnende drikkeregissør for hjembyens anerkjente The Aviary, Joly står som den eneste amerikanske vinneren av den globale World Class by Diageo-cocktailkonkurransen.
Han har samarbeidet sammen med ikoniske kokker som Eric Ripert og Anthony Bourdain og har til og med sitt eget glassvarefirma (Crafthouse av Fortessa).
Og South Side-innfødtes talenter har tatt ham langt – foruten hans stint på Emmys, er han også den offisielle mixologen for Oscar-utdelingen hvert år.
«Du blir stjerneslått av og til,» innrømmer han, når det kommer til de koselige spillejobbene han har slengt drinker på – alt fra Kentucky Derby til Grammys til private arrangementer for slike som Oprah Winfrey og Jimmy Kimmel.
«For to år siden satte jeg meg opp under baren, og da jeg sto opp var min første gjest Quentin Tarantino. Det overrasket meg. Jeg tenkte: ‘Åh, hva drikker vi i dag?’»
Men om A-lister strømmer til Riff Raff eller ikke er ved siden av poenget, sa Joly.
«Det er en kul rød tråd at en bar alltid er en bar, enten det er på store arrangementer eller et lite murstein-og-mørtel-sted,» forklarte han.
Noen ganger kolliderer begge, som tidlig i karrieren i Chicago.
«Patrick Swayze var i byen og han kom inn i baren vår med åtte seter en kveld med kona,» husker Joly om den elskede avdøde skuespilleren.
«Patrick var akkurat så kul som du skulle tro han ville være. Han bestilte faktisk en Cosmopolitan, og jeg var som ‘OK! Jeg skal lage den beste Cosmo denne fyren noensinne har hatt.
Riff Raff Club er bare den siste høyprofilerte åpningen i en ny cocktailscene i Tony-distriktet mellom Madison Square Park og kaoset på Herald Square.
«Det har vært en virkelig boom her,» sier Joly, og hentyder til trendy destinasjoner, inkludert Bronse Owl, Roof at Park South, NoMad Tea Parlour, Little Ned og Tusk Bar. Den nærliggende gjenåpningen av Experimental Cocktail Club skjedde denne uken også. «Du kan gå på en fantastisk gjennomgang nå i nabolaget i alle retninger.»
Klubben, sentrert rundt en øybar, gir vidstrakt utsikt over bybildet og Empire State Building i nærheten.
Når det kommer til den uendelige reflekterte menyen, er det en cocktailelskers drøm om suppede klassiske oppskrifter så vel som mer esoteriske utflukter.
De inkluderer Bukowski-cocktailen oppkalt etter den grove forfatteren og med Malört, Drambuie, basilikum og honning. «Denne fløy i går kveld,» sa han og la merke til at Malört er elsket hjemme i Chicago. «Ikke dårlig for en bitter malurtånd.»
