Los Angeles-borgermester Karen Bass avviste tirsdag spørsmål om hennes kontroversielle utenlandsreise til Ghana da nylig avdekket bilder viser henne på et cocktailparty i det afrikanske landet da den første brannen i regionen begynte å spre seg.
Den anstrengte førstegangsbylederen var hjemme hos den amerikanske ambassadøren i Accra for den feirende samlingen som en del av en delegasjon sendt av Det hvite hus for innsettelsen av Ghanas president John Dramani Mahama, rapporterte Los Angeles Times tirsdag.
Hun dukket opp på bilder som ble tatt på festen rundt klokken 20 lokal tid 7. januar, som var like før middag i LA da evakueringsordre angående Palisades-brannen var i ferd med å bli gitt, rapporterte avisen, og siterte ett bilde der en persons klokke var synlig.
Bildet ble lagt ut på nettet av en byansatt som ikke var en del av delegasjonen, ifølge publikasjonen.
Bass, en liberal demokrat, har møtt enorm gransking over hennes reise til det afrikanske landet som startet rundt den tiden advarslene om en forestående vindstorm gikk ut i det californiske metroområdet. Hun kom seg til slutt tilbake til LA etter at branner tvang til masseevakuering og brant tusenvis av dekar land.
Et annet sett med bilder viser angivelig Bass med et smil og poserer med den ghanesiske kringkasteren Nathaniel Attoh på arrangementet.
En talsperson for ordføreren fortalte LA Times at Bass og resten av den amerikanske delegasjonen deltok på cocktailpartyet hjemme hos den amerikanske ambassadøren under et stopp underveis til militærflyet som fløy gruppen tilbake til USA. Flyet landet i Washington, DC og derfra hoppet Bass på en kommersiell flytur til LA.
«For det meste av tiden var ordføreren i et annet rom på samtaler fra LA,» sa talspersonen, og la til at delegasjonen dro mellom 20.00 og 20.30 lokal tid for å fly rett til asfalten.
Bass var på militærflyet ved 21.00 ghanesisk tid, rapporterte avisen.
Ordføreren, en tidligere amerikansk kongresskvinne, sverget tidligere i et New York Times-intervju før borgermestervalget i 2022 at hun ikke ville reise ut av landet hvis hun ble valgt.
Da hun ble spurt om turen til Ghana på tirsdag av CBS News, kunne hun ikke få svar, ifølge opptak lagt ut på nettet av nettverket.
«Når du ser tilbake, ville du ha tatt den turen utenlands?» spurte reporter Jonathan Vigliotti.
«Du vet, jeg skal fokusere i dag på det vi,» sa hun før Vigliotti avbrøt for å presse henne på spørsmålet før hun utbrøt «nei» og snudde seg.
Innbyggere i Los Angeles fortsatte å rive opp Bass og guvernør Gavin Newsom denne uken for det de kalte sørgelig lederskap og mangel på beredskap fra byen og staten som førte til de dødelige brannene.
Brannene har drept minst 25 mennesker og ødelagt mer enn 12.000 bygninger i noen av de dyreste nabolagene i landet.
