En massiv brann brøt ut ved et av verdens største lagringsanlegg for litiumbatterier i skogbrannherjede California, og tvang rundt 1500 innbyggere til å evakuere hjemmene sine da giftig røyk fylte luften.
Brannen ved Vistra Corps Moss Landing-anlegg langs Monterey Bay – sør for Santa Cruz og langt fra skogbrannene i Los Angeles – ble først rapportert rundt klokken 15 torsdag og eksploderte ut av kontroll i natt.
«Det er ingen måte å sukkerbelegge det på. Dette er en katastrofe, er hva det er, sa Monterey County Supervisor Glen Church til KSBW-TV. – Dette er ekstremt foruroligende.
Monterey County-talsmann Nicholas Pasculli advarte lokalbefolkningen «Det er viktig» å «følge evakueringsordren og ta ledelsen av politi og brannpersonell,» ifølge The Mercury News.
«Dette er en situasjon der vi tar ideen om å beskytte liv og eiendom svært alvorlig. Vi ber folk om å følge evakueringsordren og gå til et trygt sted, la han til.
Tjenestemenn beordret evakuering av rundt 1500 mennesker fra områder av Moss Landing sør for Elkhorn Slough, nord for Molera Road og Monterey Dunes Way, og vest for Castroville Boulevard og Elkhorn Road til sjøen.
Beboere i nærliggende områder ble oppfordret til å lukke vinduene og holde seg innendørs, og flere lokale skoler kunngjorde at de ville være stengt på fredag.
«Det er en stor hendelse,» sa Pasculli. «Alle ressursene i fylket og våre nabojurisdiksjoner har blitt utplassert for å hjelpe til med denne hendelsen.»
Ingen personskader er rapportert, og lokale tjenestemenn forventes å gi en oppdatering fredag morgen.
Brannen var «inneholdt» i en betongkonstruksjon som delvis hadde kollapset, sa Church.
Church sa at redningsmenn ikke forventer at brannen «strekker seg utover og kommer utover der den er inne».
«Det er mange batterier der inne, og det brenner ganske mye inne i det anlegget,» sa han.
Anlegget eies av Texas-baserte Vistra Energy og er et av de største lagringsanleggene i verden, og holder titusenvis av notorisk brannfarlige litiumbatterier, ifølge The Mercury News.
Litiumbatteribranner kan avgi giftige gasser som kan forårsake luftveisproblemer og hudforbrenninger og er vanskelig å slukke.
Det store anlegget, som lagrer rundt 750 megawatt, er en del av Californias pågående innsats for å bli grønn og levere strøm fra fornybare kilder, rapporterte avisen.
Vistra selger elektrisiteten som er lagret der til forsyningsselskapet Pacific Gas and Electric. PG&E driver også et separat 182 megawatt batterilagringsanlegg på stedet som har 256 Tesla «Megapack» batteripakker – men det så ikke ut til å være påvirket av brannen.
En megawatt er nok strøm til å drive 750 hjem, ifølge The Mercury News.
En talsperson for Vistra sa at alt personellet ble evakuert trygt.
– Årsaken til brannen er ennå ikke fastslått, men en etterforskning vil starte når brannen er slukket, sa selskapet til KSBW-TV.
