Bellmore-Merrick hockey er endelig topphund.
Etter år med smertefulle utganger har Bulldogs erobret Empire State og er for første gang New Yorks regjerende mestere.
«Du lærer mye av å tape,» sa hovedtrener Patrick Braglia til The Post, og la til at han har vært på feil side av nesten et halvt dusin hjerteknusere fra statlige turneringer, inkludert en på trippel overtid.
«Disse gutta forsto hva det var å tape og hvordan det føles. Jeg tror de eldre gutta, spesielt seniorene våre, var i stand til å holde rommet troende.»
Braglias stolte pund, som tok hevn på Long Beach i prosessen, er på vei til Plymouth, Minn., for USAs nasjonale hockeymesterskap neste uke.
De forkjølte delstatsturneringen med en 4-2-thriller over St. Francis of Buffalo, der Bellmore-Merrick lå tidlig bak og klarte nesten ikke å holde på en 2-2 uavgjort sent i kampen.
«I den tredje perioden var det som om de var kanadierne og vi var amerikanerne,» sa Braglia, og sammenlignet mesterskapet med OL-gullkampen for menn.
Angriperen Jackson Austin ble helten med under tre minutter igjen ved å få et avbøyningsmål som førte Bulldogs opp til 3-2, en ledelse de la på en tom netter etter et voldsomt angrep på seks mot fem i nesten 90 sekunder.
«Vi måtte ha blokkert, jeg vet ikke, 10 skudd på den korte tiden,» sa Braglia.
Guttene tar litt velfortjent hvile før de sender ut til Minnesota, ettersom hovedtreneren deres sa at fokuset er på dem selv i stedet for å forutse en kamp med noen av de andre 15 beste lagene i USA
«Det handler om å holde kursen. Vi bekymrer oss egentlig ikke så mye om hva andre mennesker gjør. Vi prøver virkelig å spille spillet vårt,» sa han.
«Det er full buy-in fra hver fyr – hele tiden. Det er en spesiell type miljø å være i.»
