Ben Rice har spilt flere kamper i majors (12) enn han gjorde på Triple-A (11).
Og han gjør det i en posisjon der han hadde startet bare 52 kamper i proffene før opprykk til The Bronx forrige måned.
Men det var ikke 25-åringens forsvar som fikk Yankees til å velge Rice for å erstatte Anthony Rizzo på første base da Rizzo gikk ned med en brukket høyre underarm.
Det var flaggermusen hans.
I den avdelingen, selv om det bare har vært 40 plateopptredener, har ikke Rice skuffet.
Blant årsakene til at Yankees hadde øynene opp for Rice da Rizzo gikk ned, er at han konsekvent hadde gode balltre gjennom sin minor league-karriere.
Organisasjonen verdsatte Rices tallerkendisiplin, så vel som hans makt.
Begge egenskapene har vist seg i løpet av hans korte tid i majors, da Rice har stabilisert førstebaseposisjonen, med DJ LeMahieu som kanskje endelig varmet opp på tallerkenen mens han spilte tredje.
«Han er som annonsert,» sa en American League-speider som har sett Rice i to serier siden han ble kalt opp. «Han har en rolig tilstedeværelse ved tallerkenen, som du ikke kan lære bort. Han viste det i mindreårige, men det blir ikke alltid oversatt her.»
Som bevis er Rices utstrekingsprosent på 12,5 den laveste på laget, og hans gangrate på 15 prosent følger bare den kjente pasienten Juan Soto, så vel som Aaron Judge.
Når det gjelder kraft, har Rice en gjennomsnittlig utgangshastighet på 91,5 mph, bra for fjerdeplass på laget, bak Judge, Soto og Giancarlo Stanton.
«Siden vi har hatt ham her, har et av visittkortene hans vært disiplin i streiksonen,» sa Kevin Reese, visepresident for spillerutvikling. «Noen gutter er veldig flinke til å legge ut banene utenfor sonen, og noen gutter er veldig gode til å svinge på banene i sonen. Ikke mange gutter kombinerer disse tingene og svinger på alle de riktige banene. Soto er sannsynligvis best på det, og Ben har gjort en god jobb med det.»
«I den alderen, for å komme inn her, er lagene han har spilt noen tøffe lag i tøffe miljøer,» sa Judge i Toronto. «Jeg går tilbake til spillet [Saturday]. Han kommer opp og blir sluppet inn i det to-hullet veldig raskt, kommer ut av porten med en fin linjekjøring til venstre-senter. Det er bare imponerende slagkamp etter imponerende slagkamp. Vi så hva han gjorde i de mindre ligaene, og det oversetter seg veldig bra her oppe.»
Aaron Boone la også merke til kvaliteten på Rices slag, og manageren bemerket også «hans evne til å påvirke ballen.»
Boone sa også at Rice har «holdt sitt eget» mot venstreorienterte, men det er der Rices CV svekkes – og hvor JD Davis kan komme inn.
Rice er bare 1-for-12 med walk og fire strikeouts i 13 plateopptredener kontra lefties, mens han har .958 OPS i 27 plateopptredener mot høyrehendte.
Delingene hans var ikke like skråstilte i minor denne sesongen (.936-.783), men det er lett å se hvorfor Yankees vil at den høyrehendte Davis rundt skal gå opp mot i det minste noen venstremenn.
På den andre siden av ballen er ikke Rices defensive målinger gode, men han har stort sett vært minst gjennomsnittlig på posisjonen, og Yankees har uansett ikke en defensiv dyktig å vende seg til der.
Og Yankees, sa Reese, fortsetter å tro at han kan være en catcher på major league-nivå.
«Da han dro til Triple-A, hadde vi samtaler med ham og sa: ‘Vi vet at du er en catcher og fortsatt tror du er en catcher, men vi vil ha litt dekning [at first base],»’ sa Reese om Rices opprykk fra Double-A Somerset for mindre enn en måned siden.
Yankees, sa Reese, lette etter «forsikringspoliser» på forskjellige steder.
Fordi de har mange fangstutsikter, økte Rices arbeidsmengde først.
«Jeg er sikker på at når han dagdrømte om å være i de store ligaene, var det som en catcher og ikke en første baseman, men her er vi.»
Siden Yankees’ fremtid på første base er uklar og Jose Trevino og Austin Wells er forankret i catcher, er det uklart når Rice kan komme tilbake bak tallerkenen, men Yankees liker ferdighetene hans som catcher.
«Vi får se hvordan det rister ut over tid,» sa Reese.
Foreløpig er Rice først, og de røde, som kommer til Yankee Stadium for et tre-kampssett fra tirsdag, skal etter planen starte et par høyrehendte, inkludert eks-Yankee Frankie Montas, så Rice bør fortsette å få mye av spilletid.
Med handelsfristen fire uker fra tirsdag, må Yankees fortsatt finne ut om infielden deres er sterk nok til å kjempe om en tittel, men i det minste de siste to ukene har Rice gitt dem noe å tenke på.
— Ytterligere rapportering av Greg Joyce
